Патриотическими мотивами были пронизаны произведения основоположника классической венгерской оперы Ференца Эркеля «Ласло Хуньяди» и «Бан Банк». Потрясающей силы драматизм, глубокие философские размышления содержались в пьесе Йожефа Мадача «Человеческая трагедия» (1860).

С теми же мотивами и сюжетами мы встречаемся в лучших произведениях венгерской живописи. «Оплакивание Ласло Хуньяди» — так называется чрезвычайно выразительное полотно крупнейшего живописца Виктора Мадараса. На нем преобладают темные краски, в центре композиции — ярко освещенный желтым светом двух свечей труп, завернутый в белое покрывало, с длинным боевым мечом на нем. Выставленная в Пеште в 1859 г. картина вызвала большой общественный резонанс, поскольку точно соответствовала настроениям общества, просыпавшегося после 10-летнего вынужденного покоя для новой борьбы. Другой выдающийся венгерский художник — Берталан Секей в картине «Обнаружение тела Лайоша II» (1860) возвращал зрителя к трагическим событиям 1526 г., когда венгерская армия потерпела от османов сокрушительное поражение, а король Лайош II погиб во время беспорядочного бегства. Поиск оставшимися в живых воинами своего погибшего короля символизировал состояние поиска нацией новых путей на перепутье от неоабсолютизма к дуализму.

В 1864 г. Виктор Мадарас представил на суд публики новое замечательное полотно «Зрини и Франгепан в бечуйхейской тюрьме» (Бечуйхей — венгерское название австрийского города Винернойштадт). Он изобразил двух вождей антигабсбургского заговора 1667 г. в ожидании казни. Ситуация опять-таки трагична: тюрьма и близкая смерть. Но впечатление, внушаемое картиной, не столь уж мрачное, остается проблеск надежды, поскольку художник создавал свое творение в эпоху приближавшегося конца периода мрака в венгерской истории. В 1867 г. Мадарас, продолжая историческую тему, пишет портрет вождя крестьянской войны 1514 г. Дьёрдя Дожи, отражающий силу и энергию восставшего народа.

Что касается так называемой общей культуры, культурного уровня нации в целом (один из главных показателей его — это уровень грамотности), то в эпоху дуализма был достигнут результат весьма внушительный. Если в начале этой эпохи грамотные, т. е. умеющие читать и писать, составляли всего треть взрослого населения, то к концу эпохи лишь 10–15 % детей школьного возраста не посещали школу. Создание массовой сети школ позволило в короткий срок создать предпосылки для адаптации нации к новой капиталистической цивилизации и восприятия ею передовых образцов мировой технической и научной мысли и культуры вообще. Благодаря в первую очередь ликвидации неграмотности масс страна обрела способность воспринимать то новое, что создавалось гением человека. В 1868 г. Венгрия (на заводах Решицы, в Банате) начала внедрять самый современный тогда бессемеровский метод разлива стали, а в следующем году и мартеновский способ. Тогда же произошло событие на первый взгляд несущественное, но с точки зрения прогресса общей культуры эпохальное: городские власти Пешта и Буды запретили выбрасывать мусор на улицу.