Уреаплазма принадлежит к тому же роду, что и микоплазма, и имеет такое же строение. Существует три ее вида, но интерес представляет Ureaplasma urealyticum, которую чаще всего обнаруживают в нижних отделах мочевыделительной системы человека.
Микоплазма и уреаплазма легко передаются половым путем. Микоплазму можно обнаружить у более 50 % женщин, живущих половой жизнью и не жалующихся на проблемы с мочеполовыми заболеваниями. Уреаплазма встречается у 40–80 % сексуально активных женщин и тоже обитает в организме «скрыто».
Строение уретры (части мочевыделительной системы между наружным отверстием и мочевым пузырем) анатомически разное у женщин и мужчин. У женщин она короткая – 2,5–4 см, а у мужчин – до 20 см. Такое различие приводит к тому, что воспаление уретры у женщин очень редкое явление и обычно сопровождается проблемами с другими отделами мочевыделительной системы.
Практически любые микроорганизмы, попадающие в уретру женщины из преддверия влагалища и с кожи промежности, вымываются мочой при регулярном и своевременном опорожнении мочевого пузыря. У мужчин, наоборот, уретрит бывает намного чаще, чем воспаление мочевого пузыря и других частей мочевыделительной системы.
Причастность уреаплазмы и микоплазмы к воспалительным процессам репродуктивной системы, в частности воспалению маточных труб, сомнительна. У женщин обычно вместе с заболеваниями органов малого таза находят немало других микроорганизмов из условно-патогенной группы, а также нередко хламидии и гонококки.
Много споров велось о причастности уреаплазмы и микоплазмы к осложнениям во время беременности. Когда-то эти микроорганизмы обвиняли в спонтанных выкидышах, рождении детей с низким весом тела, преждевременных родах и воспалении легких у новорожденных. Современные исследования опровергли их причастность к спонтанным выкидышам и преждевременным родам.