Между тем разгадка этого вопроса снова лежала у всех на виду. Исследователям был давно известен труд ал-Идриси, придворного географа сицилийского короля Рожера II, жившего в первой половине XII в. Им был создан атлас всей известной на тот момент ойкумены, состоявший из 70 карт, а сами они были описаны в фундаментальном сочинении под названием «Развлечение истомленного в странствиях по областям».

Скомпилировав все известные ему географические знания об Артании, он добавил к ним важную подробность: «Город Арта – красивый город на укрепленной горе. Он находится между Куябой и Славней. От Куябы до Арты 4 дневных перехода, и от Арты до Славии 4 дня»[274].

Четкие указания ал-Идриси на расстояния между этими тремя городами заставили ученых отыскивать Артанию на пути между Киевом и Старой Ладогой. Уточнение же ал-Истахри, что люди из Арты отправляются торговать в Куябу «вниз по воде», однозначно указывало, что этот город следует искать на Днепре, в районе Гнездова, где археологами на протяжении 5 км вдоль Днепра был открыт обширный комплекс памятников второй половины IX – начала XI в., включающий в себя два городища, окруженные неукрепленными селищами и курганными могильниками, в общей сложности насчитывающие около 6 тыс. насыпей. В пользу того, что именно здесь и следует искать «неуловимую» Артанию, вроде бы свидетельствовал отголосок ее названия в соседнем городе Орша (Арта – Орта – Орша – Рша).

Для точной локализации Артании также следует обратить внимание на разницу в определении ал-Идриси характера путей от Куябы до Арты (4 дневных перехода) и между Артой и Славней (4 дня). Взглянув на карту, увидим, что от Киева до Гнездова добирались по реке, и для характеристики этого маршрута ал-Идриси использует понятие «дневной переход». Далее начиналась система волоков, и в данном случае географ использует выражение «день пути». Справедливым оказывается и замечание, что город Арта лежит на горе. Этому соответствуют особенности местного рельефа (карта 39).

Однако версия отождествления Куябы с Киевом, а Славии с нынешней Старой Ладогой не получила признания историков. При этом самым главным доводом скептиков явилось убеждение в невозможности преодоления в IX в. пути между Северной и Южной Русью за 8 дней. Расстояние между этими пунктами со всеми изгибами дороги достигает 1200 км. В этом случае путешественнику приходилось бы делать по 150 км за день. По мнению исследователей, день пути у ал-Идриси является величиной непостоянной и колеблется в мерах длины от 25 до 35 арабских миль, что составляет в привычных нам единицах от 47 до 68 км. Таким образом, согласно подсчетам, за 8 дней путешественник мог преодолеть лишь до 550 км. Были предприняты попытки проверить эти расчеты на практике. В советское и постсоветское время неоднократно предпринимались реконструкции походов древнерусских ладей. Но всех случаях, будь то специально построенные суда или современные байдарки, их скорость оказывалась примерно такой же – от 40 до 75 км за световой день.