В свое время вопрос о статусе Олега вызвал довольно много споров. В частности, А.А. Шахматовым высказывалась точка зрения, что новгородский летописец отразил предшествовавшее «Повести временных лет» летописание, в котором Олег значился воеводой при князе Игоре. Причиной этого явилось стремление принизить статус «родоначальника» киевских князей Олега, вызванное давним соперничеством Новгорода и Киева. При этом Игорь и Олег не были связаны родством между собой. Когда же автор «Повести временных лет» обнаружил дополнительный источник – договоры русов с греками, в которых Олег прямо назван «великим князем руским»[279], то, по мнению исследователя, он вынужден был сделать Олега регентом при малолетнем Игоре и связать их родством, чтобы объяснить его княжеский титул.

Впоследствии историки обратили внимание на странность того, что недееспособность Игоря продолжалась почти до 30 лет. Судя по «Повести временных лет», Олег продолжал княжить уже после того, как Игорь вырос. Согласно обычаю, на Руси женившегося мужчину считали окончательно взрослым. Под 903 г. автор Начальной летописи сообщает о женитьбе Игоря: «Игореви же възрастъшю, и хожаше по Олзе и слушаша его, и приведоша ему жену от Пьскова, именем Олгу»[280]. Если предположить, что Игорь родился за год до смерти Рюрика, то на момент женитьбы ему должно было быть 25 лет. Между тем, согласно летописцу, он продолжал подчиняться Олегу. И только через десять лет, под 913 г., уже после кончины Олега, «Повесть временных лет» отметила: «Поча княжити Игорь по Олзе»[281].

Как относились к столь продолжительной недееспособности Игоря позднейшие летописцы? Новгородская первая летопись полагала, что Игорь был вполне самостоятельным правителем уже с момента захвата Киева в 882 г.: «И седе Игорь, княжа, в Кыеве… Сеи же Игорь нача грады ставити, и дани устави… И пакы приведе себе жену от Плескова, именемъ Олгу»[282]. Никоновская летопись пыталась совместить показания Нестора и новгородского летописания. Процитировав из Начальной летописи известие о женитьбе Игоря, она под этим годом сообщила о сборе Игорем и Олегом войска и кораблей[283].

Позднее вокруг женитьбы Игоря на Ольге сложилось много легенд, но они имеют мало исторических оснований. Из них отметим, что Типографская летопись как бы мимоходом после известия о женитьбе Игоря замечает: «Нецыи же глаголютъ, яко Олгова дчи (т. е. дочь) бе Олга»[284]. Также высказывалась точка зрения, что Олег был родичем Рюрика, точнее, его свойственником (по жене). В частности, В.И. Татищев, со ссылкой на Иоакимовскую летопись, полагал Олега шурином – братом жены Рюрика, которую называл Ефандой[285]. Другие, напротив, признавая за Олегом княжеский титул, полагали, что прямые родственные связи Рюрика и Игоря – историографическая легенда. В частности, по мнению О.В. Творогова (1928–2015), в действительности на Руси правили последовательно три «вполне самостоятельных князя»: Рюрик, Олег и Игорь.