Между тем разгадка вопроса о статусе Олега – был ли он воеводой или родственником Рюрика – оказывается чрезвычайно простой. Для этого следует вспомнить о том, что русское право вплоть до эпохи Петра I разделяло все земельные владения на родовые и благоприобретенные. Родовые земли («вотчина», «дедина») представляли собой древнейшую форму землевладения, которое было свойственно не только Древней Руси, но и другим странам на начальном этапе их истории. Главной ее чертой являлось осознание принадлежности земли всем членам проживавшего на ней рода, а не только его главе. При этом последний не имел права свободного распоряжения родовыми владениями, доставшимися ему вместе с родичами от предков, в отличие от благоприобретенных, т. е. полученных владельцем единолично, которыми он мог распоряжаться самостоятельно.

Подробное рассмотрение юридического статуса родовых владений увело бы нас далеко в сторону. Укажем здесь на самое главное. На протяжении столетий он менялся. Первоначально отчуждение родового имущества полностью запрещалось, затем допускалось в случае крайней нужды, с согласия всех родичей, имеющих право наследования, и, наконец, дозволялось, но с правом родового выкупа.

«Сказание о призвании варягов» подтверждает факт того, что полученные Рюриком и его братьями земли являлись именно родовой собственностью, когда указывает, что «изъбрашася 3 братья с роды своими»[286]. Данной ситуации полностью соответствовал древнейший «лествичный» порядок наследования, хорошо известный и многократно описанный отечественными историками. Он заключался в том, что княжеские владения составляли общее достояние княжеского рода, и держался на очереди старшинства, когда они переходили по наследству не по привычной для нас прямой линии, а по ломаной – от старшего брата к младшему, от младшего дяди к старшему племяннику и т. д. Как отмечал в своем «Курсе русской истории» (лекция XIX) В.О. Ключевский, «князь не мог передавать своей волости по личному распоряжению даже своему сыну, если она не следовала ему по очереди старшинства». Исходя н. э.ого становится понятным, что Олег действительно являлся родичем Рюрика. Власть на Руси перешла к нему, как к старшему в роде, на момент смерти Рюрика, а не регенту при малолетнем Игоре. Это подтверждаетмся тем, что только после кончины Олега Игорь стал самостоятельным князем.

Если доверять летописной хронологии, в 882 г. Олег, собрав войско из варягов, чуди, словен, мери, веси, кривичей (именно в таком порядке они перечислены летописцем), двинулся на Киев, где продолжали править Аскольд и Дир. Для начала Олег подошел к Смоленску. Поскольку археологам в этом городе не удалось обнаружить слоев ранее XI в., в литературе высказывалась точка зрения, что речь идет о расположенном в 15 км от него Гнездове, на которое проецировали летописцы название позднейшего соседнего центра.