Двинувшись далее вниз по Днепру, Олег захватил Любеч, где, по археологическим данным, уже в IX в. существовало укрепленное поселение, а затем «придоста къ горамъ хъ киевьским». Автор Начальной летописи приводит известную легенду о том, как Олег приплыл «подъ Угорьское» под видом торгового гостя, спрятав воинов в ладьях. Вызвав якобы для свидания Аскольда и Дира, он дал знак дружине, которая перебила не ожидавших подвоха киевских правителей[287].
Что же подвигло Олега на захват Киева? Для Восточной Европы IX в. стал эпохой географических открытий, ознаменовавшейся прокладкой речных торговых путей, соединивших Западную Европу с Византией и странами Востока. Как мы помним, во второй половине VIII в. начинает функционировать Волжский торговый путь, связавший Западную Европу и Константинополь через Волгу и низовья Дона. Именно благодаря ему варяжские правители в Ладоге за счет таможенных пошлин за право транзита через подвластную им территорию получали основную часть доходов. Но у этого маршрута, кроме чрезвычайной длины, имелся другой существенный недостаток: южную его часть контролировал Хазарский каганат, также претендовавший на свою часть торговых пошлин. Поэтому неудивительно, что варяги начинают искать более короткие пути в Константинополь – тогдашний центр мировой торговли.
На рубеже VIII–IX вв. такой маршрут был найден. Им стал путь «из варяг в греки». Помимо сокращения для купцов дороги в столицу Византии, он исключал из торговли посредническую роль хазар, а значит, давал для варягов дополнительные транзитные доходы. Неудивительно, что все три объединения русов, зафиксированные арабскими источниками, – Славия, Куявия и Артания, располагались именно на этом маршруте (карта 40).
Позднее была обнаружена другая, более короткая дорога из Северной Европы в Византию – из Рижского залива по Западной Двине, а затем волоком в Днепр в районе современного Смоленска. Судя по всему, это открытие пришлось на третью четверть IX в. Подтверждение этому находим в Никоновской летописи XVI в., сообщающей под 864 г. о попытке Аскольда и Дира поставить данный путь под свой контроль: «Того же лета воеваша Асколдъ и Диръ полочанъ и много зла сътвориша»[288]. Переход основного торгового потока с Волхова на Западную Двину грозил подорвать монополию Ладоги, контролировавшей как путь «из варяг в греки», так и Волжский путь.
Именно поэтому Олег предпринял все усилия, чтобы самому контролировать поток товаров через Восточную Европу. В этом отношении Киев занимал весьма удачное место на развилке торговых путей. «Повесть временных лет» по этому поводу кратко замечает: «И седе Олегъ, княжа въ Киеве, и рече Олегъ: „Се буди мати градомъ русьскимъ“»[289]. Исследователями сравнительно давно было замечено, что данное выражение представляет собой семантическую кальку с греческого слова «метрополия», т. е. столичный город (от