– Я похороню вас, – мстительно сказал Мышастый. – Похороню всех, кто предал меня. Поставлю в великую цепь – пусть кадавр захлебнется мертвецами.

Песок густо сыпался на людей сверху, запорашивал глаза, попадал в рот, в волосы, затекал за шиворот. Люди на площади кашляли и отмахивались, трясли плечами, словно сражаясь с невидимыми паразитами, забравшимися за воротник.

– Ты точно сбрендил, – сказал Хабанера Мышастому. – Каждый самолет – несколько тонн песка. Если взять их все вместе – ну пусть даже сто тонн. Этого не хватит на площадь, неужели ты не понимаешь?

Мышастый сверкнул на него глазами.

– Это только обряд, ритуал, – отвечал он. – Настоящая работа начнется сейчас.

Хабанера услышал, как на окраинах площади взревели моторы. Пока бомбардировщики отвлекали внимание толпы, площадь окружили танки. За ними возвышались гигантские карьерные самосвалы и огромные, похожие на чудовищных насекомых карьерные бульдозеры. Кузовы самосвалов были доверху полны грунтом, он тяжело громоздился, возвышаясь над краями, тихо осыпался вниз бурыми струйками.

– 450 тонн в каждой машине, – хвастливо заявил Мышастый. – Как полагаешь, теперь на всех хватит? Или кто-то все-таки останется непогребенным?

Хабанера не ответил, они с Хранителем в ужасе смотрели на то, как отъезжали танки, освобождая дорогу самосвалам. Те стали медленно вываливать непомерный свой груз по краям площади. Народ испуганно попятился к центру, не понимая еще, что происходит, кое-где раздались панические крики.

– О, – воскликнул Мышастый с восторгом, – мое правление начнется с чудовищной катастрофы! Оно запомнится потомкам на долгие века… Таких похорон еще не было в истории.

И снова залился диким, безумным смехом.

Тем временем, избавившись от груза, отползли назад и самосвалы. Их место заняли медлительные тупоносые бульдозеры. Уткнувшись массивными отвалами в горы земли, они медленно пошли вперед, гоня перед собой убийственную тяжкую волну грунта высотой в двухэтажный дом – земля наваливалась на толпу, текла, осыпалась, грозила похоронить.

Опомнившись от первого шока, люди бросились бежать. Но земля, подталкивая стопятидесятитонными монстрами, шла на них со всех сторон, словно очнулся от своего сна сам Великий мертвец, пришел, наконец, забрать своих поданных – всех до единого. Редкие переулки, через которые можно было ускользнуть, блокировали солдаты с автоматами: они давали очереди, едва кто-то из толпы пытался к ним приблизиться. С многометровой высоты трибуны было видно, как метались люди, словно мыши в яме. Многоголосый испуганный крик наполнил площадь, эхо гуляло и глохло между древних стен.