Он на меня уставился:

– А за чем же?

– Не притворяйся, – говорю, – прекрасно знаешь: мы за красками пришли.

– Ну и бери свои краски, а я ковер продам и себе мотоцикл куплю. Заверну в ковер костюмчик – и порядок. Мотоцикл мне нужней, чем краски, к твоему сведению.

– При чем здесь мотоцикл, прекрати дурить, забирай скорей краски, а там разделим.

– Я бы и занавески снял, – он мне отвечает. – Неужели мы ковер оставим, ты в своем уме? Дураки набитые мы будем, учти!

Вдруг – трах! Гарик отпускает ковер, и второй раз – трах! Пропало ваше чадо, крышка… Трах! Мы оба присели, куда бежать? Спокойно, спокойно, арфисты, хлопнуло от ветра окно на антресолях.

Фу… Надо же…

Хватает Гарик краски, кунган, все подряд, не может он не хватать, что под руку попадается.

– Напрасно мудришь, все равно завтра я сюда за ковриком вернусь, так это дело не оставлю…

– Ты люстру с собой в карман прихвати, приятель, и тахту под мышку, айда отсюда, побыстрей…

Ковер оставил, а костюм все-таки в темноте прихватил. Мы уже поднимались по лестнице, как вдруг меня осенило.

– Не очень-то у нас интересно получилось, – говорю, – минуточку, я спущусь…

– Вот молодец, – говорит, – ковер решил забрать, это я понимаю!

Я снова зажег свет, взял лист бумаги. Написал размашисто углем: «Посетили великие художники». Подрисовал череп и кости, положил на мольберт, щелкнул выключателем и стал подниматься по единственной в своем роде лестнице.

Подъем гораздо легче, несмотря на то что в руках у меня тяжесть. Лестница ходила ходуном, но я уже немножко знал ее. Она уже не была для меня тем таинственным, непонятным сооружением в темноте; я знал конструкцию ступенек и принцип перил, я знал ее длину и ширину, хотя она раскачивалась так же, и скрипела, и ходила ходуном.

На крыше выли кошки.

– Ковер где? – спросил Гарик.

– Завтра сходишь за своим ковром.

– Чего же ты там делал?