– Кто вам сказал, что я не еду? – сказал я.

– А ты не говорил?

– Ничего подобного.

– Правда?! – Он кинулся меня обнимать. – А столько беспокойства, столько опасений!

– У меня никаких опасений, – сказал я, – только вперед! – Хотя опасения были. Слишком уж он меня вперед толкал. Как я ни любил это слово, но осторожность в последнее время появилась.

– Те мне попадаются! – заорал он. – Что надо!

– Вас не поймешь, – сказал я, – те или не те?

Он не слушал меня.

– …Полную команду выставим, боевой состав, «Спартак» родной, бакинский, славные ребята, талантливая молодежь…

«Талантливая молодежь» собралась на вокзале. Полная команда, благодаря мне. Впервые в жизни еду на республиканское первенство «Спартака». Впервые еду один, не считая военного времени, когда я сбегал на фронт и меня возвращали. Ответственные для меня соревнования, не хочется проигрывать, буду стараться. Все, что накопил, – выложу. Впервые легально оставил школу, законно пропускаю занятия, предъявив бланк с эмблемой физкультурного ордена Ленина общества «Спартак». Впервые сказал мне директор: «Милости просим, желаю удачи, забей голов побольше». Он спутал бокс с футболом. «Забью, – сказал я, – так и быть». Укатываю впервые, довольный и гордый доверием, – не пустая личность на этом свете, талантливая молодежь.

Гудки и свистки паровозов.

Столпились вокруг И-И.

– Все собрались?

Пересчитали – все.

– Айда в вагон!

7

7

Побродили по городу Кировабаду. Серьезные спортсмены. Иду вразвалочку, член сборной «Спартака». Едим мороженое, шутим и хохочем, задеваем девчонок.

Вернулись быстро, чтобы не устать. Горит тусклым, слабым красным светом лампочка в нашей комнатке. Обои старые, облезлые. Кровати железные, ржавые, «железная» обстановка.

– Шахматистов, – говорит Дубровский, – не поселят в таком подвале.