Изготовление и употребление алкогольных суррогатов, впрочем, для массового потребителя не было жизненной необходимостью, диктовавшейся непреодолимыми экономическими препятствиями к питью «казенной» сорокаградусной. Сравнительно низкокачественная водка в те годы продавалась свободно и была достаточно доступна: при среднемесячной зарплате в 331 рубль она стоила в среднем 6 рублей 15 копеек за бутылку. Пиво и даже крепкие напитки продавались не только в привокзальных и театральных буфетах, но и в столовых предприятий и учреждений. Государство же, давно победившее на алкогольном фронте частного производителя и торговца спиртным, исходило из того, что в стране уничтожены социальные корни алкоголизма. «Пей, но не зарывайся» – так можно сформулировать основное кредо государства по отношению к употреблению алкоголя подвластным народом накануне войны.

Между тем, стремление поставить «зеленого змия» на службу обороноспособности страны проявилось уже с конца 1930-х годов. Начало было положено подготовкой и проведением Финской войны, когда сталинское руководство не только изобретало новые, но и возрождало старые традиции.

Как свидетельствует Е.С. Сенявская, уже в дореволюционной военной психологии вопросу употребления алкоголя в военном быту уделялось немалое внимание[652]. В частности, в одном из опросников, составленных российскими военными психологами после русско-японской войны, были сформулированы специальные вопросы о влиянии алкоголя на психологическое и физическое состояние человека как во время боя, так и после него. Являясь мощным стимулятором, алкоголь оказывает комплексное воздействие на организм и психику бойца, испытывающего колоссальные физические и нервно-психологические перегрузки. Алкоголь, как его ни ругай, обладает неоспоримым достоинством – на какое-то время делает человека более уверенным в себе, подавляет боязнь, снимает стресс, мобилизует перед боем и расслабляет после него. Знали об этом и в других странах, где также в боевых частях время от времени практиковалась выдача спиртных напитков перед сражением. Поэтому довоенные исследования и обобщение мирового и российского опыта исходили из проверенного факта: во многих армиях использовали различные стимуляторы (алкоголь был вне конкуренции) для повышения устойчивости, выносливости и боеспособности воинского контингента. Вторая причина неизбежности алкоголя на войне – так называемая медицинская. Водка в полевых и окопных условиях всегда использовалась как антисептическое, согревающее, противопростудное и анестезирующее средство. К идее использования водки как средства ведения войны советское руководство вновь обратилось зимой 1939 года.