Рис. 7.16. Трехмерная модель эндоплазматического ретикулума
Функции шероховатого эндоплазматического ретикулума связаны с транспортом белков, синтезируемых рибосомами на его поверхности. Подробно белковый синтез описан в гл. 22. Здесь достаточно сказать, что растущая белковая молекула, т. е. цепь из аминокислот, или так называемая полипептидная цепь, остается присоединенной к рибосоме до тех пор, пока ее синтез не завершится. В начале синтеза белка первую часть растущей цепи может составлять "сигнальная последовательность", соответствующая по своей конфигурации специфическому рецептору на мембране ЭР и благодаря этому обеспечивающая связывание рибосомы с ЭР. Рецептор образует канал, по которому белок переходит в цистерны ЭР (рис. 7.17). Как только белок попадет внутрь, сигнальная последовательность отделяется от полипептидной цепи, и белок, свертываясь, приобретает в цистернах ЭР свою третичную структуру.
Рис. 7.17. Поступление новосинтезированного белка в эндоплазматический ретикулум
Транспортируясь затем по цистернам, белок обычно претерпевает на своем пути весьма существенные изменения. Он может, например, фосфорилироваться или превращаться в гликопротеин. Обычный путь для белка — это путь через шероховатый ЭР в аппарат Гольджи, откуда он либо выходит из клетки наружу (секретируется), либо поступает в другие органеллы той же клетки, например в лизосомы или откладывается в виде запасных гранул.
Белок, не имеющий сигнальной последовательности, синтезируется свободными рибосомами и выделяется в цитозоль для использования в этой же клетке.
Одной из главных функций гладкого ЭР является синтез липидов. Так, в эпителии кишечника гладкий ЭР синтезирует липиды из жирных кислот и глицерола, всасывающихся в кишечнике, а затем передает их в аппарат Гольджи для экспорта. Стероиды — это один из классов липидов, поэтому гладкий ЭР обильно представлен в тех клетках, которые секретируют стероидные гормоны, например в клетках коры надпочечников или в интерстициальных клетках семенников. В печени как шероховатый, так и гладкий ЭР участвуют в процессах детоксикации. В мышечных клетках присутствует особая, специализированная форма гладкого ЭР — так называемый саркоплазматический ретикулум (разд. 17.4).