При сравнении этих данных возникает вопрос, где же больше тракторов и комбайнов: в СССР или в развитых индустриальных странах? Нехватка техники приводила к растягиванию сроков выполнения сельскохозяйственных работ. Пахотные работы под зерновые и зернобобовые и кукурузу в США занимали 10 дней, в СССР — 28; уборка урожая (без кукурузы) у них продолжалась 6–8 дней, у нас — 24 дня. Только от несвоевременной уборки в СССР терялось 18–20 млн тонн зерна[901]. На декабрьском Пленуме ЦК КПСС 1977 года Брежнев говорил о том, что «потери зерна на стадии уборки, транспортировки, хранения и переработки составляют миллионы тонн в год»[902].
Все эти данные убедительно говорят о том, что, несмотря на то, что в Советском Союзе с каждым годом увеличивался выпуск тракторов и комбайнов, выйти на показатели развитых стран в расчете на один гектар пашни не удалось. И, прежде всего, потому, что эта техника была низкого качества, быстро выходила из строя и становилась непригодной для работы. В книге академика Н. П. Федоренко «Россия: уроки прошлого и лики будущего» содержатся следующие данные: чтобы произвести столько зерноуборочных комбайнов, сколько их стояло в наших хозяйствах на ремонте в 1987 году, американской промышленности пришлось бы работать 70 лет[903].
В сложном положении находилось сельское хозяйство и в целом деревня в Нечерноземье — огромной территории России, охватывающей 29 областей и республик, в которых в 1975 году проживали 58 млн человек, или 44 % населения Российской Федерации[904]. В 1970-е годы сельское население составляло 25 % населения региона (по СССР — 40 %, России — 33 %), а доля аграрного населения, непосредственно занятого на сельскохозяйственных работах, была сравнительно невелика: в Северо-Западном районе — 30 %, в Центральном — 38 %, в Волго-Вятском — 50 %[905].
Нечерноземная зона России являлась крупнейшим сельскохозяйственным районом страны. При наличии 20 % сельскохозяйственных угодий на протяжении 1960–1980-х годов в регионе производилось примерно 1/3 валовой продукции растениеводства и животноводства. Здесь производилось более 50 % картофеля, около 40 % овощей, почти вся льнопродукция, молоко и яйца, треть мяса, производящегося в РСФСР. Занимая 10 % сельскохозяйственных угодий страны, она давала 15 % валовой продукции сельского хозяйства СССР[906].
Длительное время Нечерноземье являлось объектом неэквивалентного изъятия продукции. Это серьезно тормозило развитие региона. Если по СССР довоенный уровень производства зерна был достигнут в 1955 году, то по этому региону — только в 1967 году[907]. Сюда вкладывалось меньше капиталовложений по сравнению со многими союзными республиками. Капвложения государства и колхозов на развитие сельского хозяйства, например, в 1973 году составили на 100 гектаров сельхозугодий в Нечерноземье — 8,5 тыс. руб., в Белоруссии — 12,5 тыс., в Литве — 17,6 тыс., Латвии — 14.6 тыс., Эстонии — 15,9 тыс. рублей[908].