В Нечерноземной деревне тяжелыми были и социальные условия жизни. Более 60 тыс. населенных пунктов находились на расстоянии более 6 километров от автобусной остановки. Дети 49 тыс. деревень были вынуждены посещать начальную школу за 3 и более километров[909].
Сельское население проживало здесь, как правило, в собственных неблагоустроенных домах, построенных за счет собственных сбережений. Обобществленной жилой площади в 1974 году в среднем на одного сельского жителя Нечерноземной зоны (включая семьи работников промышленности, здравоохранения, просвещения и торговли) приходилось по 2,3 кв. м., при этом в Брянской, Орловской и Горьковской областях, Чувашской и Мордовской АССР — до 1,2 кв. м. В то же время, только четвертая часть обобществленного жилого фонда была оборудована водопроводом, канализацией и центральным отоплением, а в Архангельской, Вологодской, Костромской, Пермской областях, в Коми АССР и Карельской АССР — 8–10 %[910].
В Нечерноземье происходил интенсивный процесс старения деревни, вызванный главным образом оттоком молодежи в города. По данным социологов, свыше 60 % покидавших села были молодые женщины[911]. Удельный вес населения старше трудоспособного возраста, то есть пенсионеры, увеличился с 14,5 % в 1959 году до 21,6 % в 1974 году[912].
В марте 1974 году ЦК КПСС и Совет Министров СССР вынуждены были принять постановление «О мерах по дальнейшему развитию сельского хозяйства Нечерноземной зоны РСФСР». Программа подъема Нечерноземья была рассчитана на 15 лет — до конца 1980-х годов. Были выделены огромные средства. Только в годы десятой пятилетки на развитие сельского хозяйства региона предполагалось направить 35 млрд рублей государственных капвложений и средств колхозов или почти столько, сколько было израсходовано за три предыдущие пятилетки вместе взятые[913].
Столь щедрое финансирование позволяло поднять материально-техническую базу колхозов и совхозов региона. Значительные работы были осуществлены по мелиорации и химизации земель. Показатели развития сельского хозяйства улучшились.
Однако в этой Программе содержались явно ошибочные положения, реализация которых нанесла огромный ущерб Нечерноземной деревне. Речь в первую очередь идет о сселении так называемых неперспективных деревень. Политика по объединению деревень (концепция неперспективных деревень), проводившаяся еще при Хрущеве, не только не была свернута, но и получила теперь дальнейшее развитие. В Нечерноземье в конце 1950-х гг. насчитывалось 180 тыс. сел и деревень, из которых к 1970 году осталось 142 тысячи, то есть за одиннадцать лет было ликвидировано 38 тыс. населенных пунктов. А в России в целом за этот же период их численность сократилась с 294 до 216 тыс., то есть на 78 тыс. населенных пунктов. Сокращение шло в основном за счет ликвидации, объединения и присоединения мелких деревень к крупным и частично за счет преобразования сельских населенных пунктов в городские.