Черненко предложил, чтобы Горбачев вел секретариат, а в отсутствие Генсека и Политбюро. Е. К. Лигачев вспоминает: «Черненко был избран генеральным секретарем, как говорится, без проблем. На Пленуме его кандидату выдвинул Председатель Совета Министров Тихонов, она была поддержана и, все прошло гладко. Заминка произошла несколько позднее, когда на организационном заседании Политбюро Константин Устинович внес предложение поручить проведение секретариата ЦК Горбачеву»[1593].

Помощник К. У. Черненко В. В. Прибытков отмечает: «Однако не все члены Политбюро оказались столь благорасположенными к Горбачеву. Возразил тот же Тихонов: „Ну, Горбачев превратит заседания секретариата в коллегию Минсельхоза… Будет вытаскивать лишь аграрные вопросы…“»[1594]. В. И. Воротников, присутствовавший на этом заседании, так передает слова Тихонова: «А правильно ли отраслевому секретарю, который занимается вопросами сельского хозяйства поручать ведение Политбюро? Не приведет ли это к определенному перекосу при рассмотрении вопросов на Политбюро? И вообще, — продолжал он, — обязательно ли вести Политбюро секретарю ЦК, ведь В. И. Ленин вел заседания Политбюро, не будучи секретарем»[1595]. Тихонова поддержал Романов. Они предложили вести заседания секретариата поочередно[1596]. Тихонову возразил не менее влиятельный член Политбюро Устинов: «Но ведь Горбачев уже имеет опыт ведения секретариата, да и вся предыдущая практика говорит, что ведущий секретариат всегда имел какой-то участок работы, и это не оказывало негативного влияния на работу секретариата»[1597].

Внезапно возникшую дискуссию сумел остановить своим предложением Громыко: «Давайте подумаем, не будем сейчас торопиться и позднее к этому вопросу вернемся»[1598].

Окончательного решения по этому вопросу принято не было. Позднее встретившись с Черненко, он (Горбачев — М. П.) говорил ему, что «позиция Тихонова несет разлад в Политбюро… Можно ли допускать такое, чтобы к председательству на Политбюро придет сегодня один, завтра другой, и — это же хаос, — рассказывал сам Горбачев об этом разговоре (Воротникову — М. П.). — Разговор повлиял на Черненко, позиция де ясная, не переживай»[1599].

«До самой смерти Черненко Горбачев так и не получил столь желаемого им решения Политбюро, — пишет Н. И. Рыжков. Иными словами, он был „вторым“ вроде как нелегально, де-факто, но не де-юре. Старая брежневская гвардия побаивалась его и не доверяла ему.

Не скрою, его это очень мучило. Зная самолюбивый характер Горбачева, его нескрываемую любовь к внешним атрибутам власти, можно легко представить, какие кошки скребли у него на душе. Он безраздельно властвовал на заседаниях секретариата, никто и не посягнул на его право вести их. А каждый четверг по утру он сидел сироткой в своем кабинете — я частенько присутствовал при сей процедуре — и нервно ждал телефонного звонка Черненко: приедет ли тот на Политбюро сам или попросит Горбачева заменить его и в этот раз»[1600].