Кто же самые маленькие жители острова? Их тут достаточно. Вся земля кишит от величайшего множества красноголовых муравьев Formica subpilosa, под каждым камнем их личинки, куколки, яички. Весь остров занят этими муравьями, они его хозяева. Только у самого берега приютилось несколько семей крошечного муравья Tetramorium caespitum. И еще — сверчки! Очень много сверчков. Шустрые, они с величайшей поспешностью разбегаются из-под поднятых камней. Как и полагается в сверчковом обществе, у самок крылья самых разных размеров. У большинства крылья-коротышки. На таких не полетишь. Их обладатели прикованы к острову и покинуть его уже не смогут. Совсем мало длиннокрылых. Они расселители и размером сами малы. Когда-то остров вначале был заселен такими сверчками-авиаторами, прилетевшими с материка. Чем же питаются сверчки и муравьи? Видимо, и те и другие поедают комариков-звонцов. Остров для комариков — место брачных встреч, и без него они обойтись не могут. Недолго брожу по острову. Вскоре все его дела ясны и понятны. В общем, странный остров, муравьино-сверчковый…

Второй остров побольше первого, дальше от берега, и с него наша машина с палатками видны едва заметными точками. Как только мы причалили к его берегу, в воздух поднялась стая крачек, раздались визгливые крики и причитания. Очень не понравилось крылатым поселенцам наше появление. Подняли тревогу и парочка куликов-сорок, черно-белых с красными клювами.

Птицы сильно встревожились. Кое-кто из них выпустил на нас белую жидкость. К счастью среди защитников этого маленького мирка не оказалось хороших снайперов, и мы с честью выдержали испытание.

Птицы, оказывается, не напрасно беспокоятся. На самом высоком месте острова (какая предусмотрительность!) множество гнезд. Собственно, самих гнезд нет, просто в едва заметных ямках на земле лежат желтовато-охристые с темно-коричневыми пятнами яйца.

Красноголовых муравьев и сверчков на острове не оказалось. Что-то здесь не способствовало их процветанию. Не было и других насекомых. Может быть, в этом были повинны сами крачки. В общем, другой остров и другая на нем жизнь!

Прячущиеся на день

Самые маленькие обитатели побережья и островов озера Балхаш, пауки и насекомые, на день прячутся во всевозможные укрытия и день проводят в полусне. На ярком свету опасно, под солнцем к тому же летом очень жарко, на раскаленной земле спечешься. На берег озера волны выбрасывают крупные куски скатанных корней тростника. Где-то на южном, низком и более илистом берегу беспокойные воды Балхаша размывают старые тростниковые крепи, долго их носят по воде, потом, выбросив на каменистый северный берег, катают их вперед и назад, придавая форму округлых цилиндров длиной до метра и более. Во время сильного шторма, отброшенные далеко от воды, они остаются лежать на берегу, иногда слегка прикрытые песком и щебнем.