Гейл повернулась и посмотрела прямо в глаза дочери:

— Смелость бывает разной, моя дорогая. Ты способна любить всем сердцем, без сомнений и колебаний. Ты делаешь шаг, даже прыжок, без страха, не думая о последствиях для себя. Ты помогаешь Таб познавать этот мир и не ограничиваешь ее, всегда готова подстраховать, но не держишь на привязи. Ты сделала выбор и была уверена в нем, даже когда я пыталась поселить в твоей душе сомнения.

— Теперь я понимаю, почему ты так боялась за меня. — Элла взяла мать за руку. — Мне многое стало понятнее, мама.

— Но это меня не оправдывает. Обещаю, с этого момента я буду с уважением относиться к вашим решениям. Особенно в личной жизни. Кстати, хотела сказать: он хороший человек, твой Майкл.

— Да, хороший. Я его люблю и… уважаю. Он мне необходим, но… если с ним что-то случится, я выживу. Это будет невероятно сложно, но я смогу. Я никогда не сомневалась в своих способностях, знала, что в жизни у меня все получится. И благодарить за это надо тебя, мама. Мне жаль, что я не произнесла эти слова раньше. Не понимала, как бесценно то, чему ты нас учила.

Саманта резко встала, словно пыталась вынырнуть на поверхность, пока ее не затянуло в омут.

Неужели ей одной надо все переосмыслить и понять?

— Мне надо… простите… надо на свежий воздух.

— Тебе плохо? — Элла подпрыгнула на месте.

— Мне очень хорошо! — Саманта вытянула руки вперед ладонями, останавливая сестру, и понеслась к выходу. Ей не нужны объятия и рассуждения. С нее хватит, лучше сейчас остаться одной. Мать и сестра, возможно, способны помочь залечить раны, но не сейчас. Внезапно она ощутила себя не единым целым с ними, а отдельной частью. — Я сейчас, мне нужно…

— Время все осмыслить, — закончила за нее мать и схватила за руку Эллу, порывавшуюся выбежать за сестрой. — Не беспокойся, мы тебя не торопим. Поговорим позже, если захочешь. Тебе решать, дорогая.

Как непривычно, что мама такая тактичная и понимающая. Ей, разумеется, предстоит извиниться за то, что наговорила ей во время ссоры, но сейчас она не готова об этом думать. Ни о чем не готова…

О том, что было для них тайной…

О том, что следовало бы сделать иначе…

Об отце…

Саманта что-то пробормотала себе под нос и побежала вниз по лестнице, не представляя, куда направляется. Внутри все клокотало и полыхал огонь… Казалось, она сейчас взорвется.

Воздух, ей необходим прохладный воздух. Он заполнит легкие и поможет унять жар.

Она направилась к входной двери, надеясь, что увидит наконец свет в конце тоннеля, но из-за спины донесся голос Мэри:

— Саманта? Что-то случилось, милая? Время позднее для прогулок.