Но не предполагала, что она закроется и от матери. Между ними стена, которую ей предстоит разобрать кирпичик за кирпичиком, не похоронив отношения под этой грудой.

— Саманта, не стоит пытаться подобрать слова. Просто скажи, что хочешь. Я внимательно слушаю. — Жалкая попытка. И запоздалая. Или все же нет?

Саманта повернулась к матери. Исчезла, как ее и не было, уверенная в себе деловая женщина, разработавшая успешный план по превращению поместья в доходное коммерческое предприятие. Ее место заняла ранимая, запутавшаяся девочка.

— Прости, что убежала вчера, ничего не объяснив. Вы, должно быть, подумали…

— Подумали, что тебе нужно остаться наедине со своими мыслями. У тебя с детства так было: прежде всего ты тщательно все обдумывала. Такой характер.

Молчи и слушай. Дай ей высказаться.

В сложившейся ситуации не удастся взять дочь за руку и увести от трудностей на безопасное расстояние. Открыть книгу на нужной главе и велеть прочитать.

Саманта стояла, сцепив пальцы, словно собиралась провести презентацию перед полным залом.

— Мы так и не поговорили о той последней встрече.

Разве им обязательно возвращаться в прошлое? Особенно не хотелось теперь, когда они вступили в новый период жизни.

— Давай поговорим. Если хочешь, конечно.

— Я сожалею о том, что сказала. — Саманта, напряженная не меньше, чем Гейл, сильнее сжала руки.

Она думала извиниться, а сейчас выяснилось, что совсем этого не хочет.

— Не стоит сожалеть.

— Я ведь тогда сказала… — Она с трудом сглотнула. — Я назвала тебя ужасной матерью.

Будто о таком она могла забыть. Эта фраза разорвала тонкую нить, некогда их связывавшую. Каждое слово превращалось в кирпичик, и стена, их разделяющая, становилась выше. Гейл корила себя за то, что не поборола в душе чувство обиды и позволила ссоре затянуться.

— Возможно, ты права и я была ужасной матерью. — Она вспомнила разговор с Мэри о трудностях в воспитании детей. Только родители смогут ее понять. — Я не оправдываю себя, но я не хотела, чтобы так все вышло. С самого момента твоего рождения я думала только о том, как будет лучше для тебя.

— Теперь я это понимаю, мама. Мы ничего не знали. Мне не стоило так говорить.

— Нет, милая, ты во многом права. Я была излишне строга и бескомпромиссна. Расстроила Эллу и не попросила прощения, а прогнала вас. Я понимаю, что ты оберегала сестру.