— Не знаю, — покачала головой Саманта, — у меня нет детей, и мне не понять твои чувства. Но мне кажется, что я могу представить, как тебе было тяжело. Я горжусь тобой, мама. И мне надо было признаться в этом раньше. — Из ее глаз полились слезы, и Гейл обняла дочь, что делала последний раз много лет назад, когда Саманта была ребенком.

Она ее успокаивала, гладила по голове, пока наконец Саманта не отстранилась, несколько раз по-детски хлюпнув носом.

— Мы ведь можем забыть о неприятных моментах, правда? Мне бы так этого хотелось.

Гейл, всегда безупречно владевшая собой, ощутила, что это удается ей с трудом.

— И я очень хочу.

— Прости меня… — Саманта всхлипнула и опять прижала ладони к щекам. — Ты учила меня никогда не демонстрировать эмоции и, конечно, не позволять себе плакать.

— И это моя ошибка. Но еще я учила не позволять чувствам управлять тобой в моменты принятия решений. — Гейл открыла сумочку и достала бумажную салфетку. — К счастью, твоя сестра проигнорировала мои советы и поступила по-своему. Знаю, тебе не так просто позволить себе дать волю чувствам.

Саманта громко высморкалась и вытерла слезы.

— Я стараюсь меняться, дала себе еще один шанс.

— Прекрасно. Я сделала то же самое. — Гейл ткнула пальцем в свитер цвета вереска. — Вот, учусь носить не только черную одежду.

— Тебе очень идет.

— А мне понравилось, как ты смотрелась в красном пальто, в котором приходила в больницу. Потрясающе, правда.

— Но ты сказала…

— Я помню, что сказала, и мне стыдно за это. У тебя безупречное чувство стиля. — Гейл выпрямилась и расправила плечи. — Буду признательна, если поможешь мне купить новую одежду. Для этой поездки я выбрала вещи, помня о любви Таб к русалкам, но мне нужна и деловая одежда. Не могу же я постоянно выглядеть так, будто собираюсь нырнуть в реку или идти после работы на похороны.

— Разумеется, — улыбнулась Саманта. — Может, приедешь на пару дней в Бостон? Мы бы прошлись по магазинам.

Эмоции захлестнули Гейл с головой. Она пойдет за покупками с дочерью. Проведет несколько дней с ней вдвоем.

— С удовольствием. Ты живешь одна? Элла говорила, что недавно ты рассталась с парнем.

— Да, рассталась. Это было обоюдное решение. Он мне не подходил, и мы никогда не жили вместе.

Гейл подумала о Броди, но промолчала. Их с Самантой отношения еще не такие близкие, чтобы поднимать подобные темы. Возможно, когда-нибудь позже…

Саманта внимательно посмотрела на маму: