— Конечно люблю. Очень люблю.

Таб повернулась и посмотрела на улыбавшуюся ей мать.

— А теперь иди, посмотри, чем занят папа.

Таб кивнула и умчалась, оставив мать и дочь наедине.

— Пожалуй, извиняться надо мне. — От ощущения счастья стало легко и тепло на душе. — Ты просила о получасе, а я не продержалась и десяти минут.

Элла рассмеялась и опустилась на кровать рядом:

— Это подвиг — выдержать десять минут Таб, взволнованную в предвкушении Рождества.

— Но у тебя блестяще вышло. Ты была так спокойна.

— Это дается мне нелегко. Каждый раз я сомневаюсь, получится ли ее успокоить, и каждый раз думаю, правильно ли поступаю. Но все, что человек может сделать, — это попытаться принять верное решение в сложившейся ситуации. Ты так же поступала с нами.

— Но я не уверена, что делала все правильно. Может, правда, что я была ужасной матерью? Вдруг я буду плохой бабушкой?

— О, нет! — Элла сжала ее руку. — Я знаю, Таб очень тебя обидела. Но прости ее, мама, она ведь ребенок и ведет себя так, только когда устает. Она еще не умеет контролировать эмоции, но уже старается. Не придавай значения ее словам. Иногда лучше сделать вид, что не слышишь ее.

— Мне все же кажется…

— Тебе лишь кажется. Заниматься ребенком непросто. Мне нравится быть матерью, но иногда случаются моменты, когда я мечтаю, чтобы Майкл вошел сейчас в дверь и дал мне возможность побыть одной хотя бы пять минут. Скажи, как ты справлялась со всем одна? Я не представляю. Сейчас я совсем без сил. — Она повалилась на кровать и закрыла глаза. — Вот бы Санта принес мне таблетки от головной боли.

— Ты замечательная мать, Элла. Таб очень повезло. — Гейл погладила дочь по плечу. — Хочешь, я принесу тебе лекарство?

— Нет, не стоит, но спасибо за заботу. — Элла села и посмотрела на Гейл. — Пять минут наедине с собой могут излечить меня от всего. Я так рада, что ты приехала с нами. А ты? Или, столкнувшись с не самой лучшей стороной моей дочери, ты пожалела?

— Я очень рада быть с вами.

— Когда вернемся домой, ты можешь приехать, пожить с нами какое-то время. У нас красивый дом у реки, большой сад. — Элла запнулась на мгновение. — Я на тебя не давлю. Вероятно, у тебя накопилось много дел на работе. Ты ведь взяла выходных дней больше, чем за прошедшие десять лет.

— Я с удовольствием принимаю твое приглашение. Спасибо. Не терпится увидеть твой дом. А с работой проблем не возникнет. Полагаю, я заслужила право иметь больше свободного времени. Для себя я решила, что буду чаще встречаться с вами, я ведь теперь бабушка и должна быть рядом, когда тебе понадобится на пять минут остаться одной. И тебе не нужно будет прятаться в ванной, беспокоиться, все ли в порядке с Таб, или слушать ее бесконечные вопросы через дверь. И я обязательно найду информацию о том, как обращаться с уставшим ребенком. Что скажешь?