Несмотря на все эти достижения, многие были недовольны тем, как медленно продвигались исследования. Очень немногие учреждения обладали необходимыми для проведения подобных экспериментов оборудованием, подопытными животными и персоналом. Возникла необходимость привлечения дополнительного финансирования, причем в больших объемах. В 1963 году Майкл Дебейки обратился за помощью к правительству США, выступив перед комитетом сената по вопросам здравоохранения. У него были все основания рассчитывать на их благосклонность: председателем комитета был Листер Хилл, сын Лютера Леонидаса Хилла, первого американского хирурга, наложившего швы на человеческое сердце. Как и следовало ожидать, Дебейки выделили на продолжение исследований четыре с половиной миллиона долларов, а еще через два года государство раскошелилось на невиданную сумму — в сорок миллионов долларов[28] — на разработку искусственного сердца, поставив задачу уже к 1970 году имплантировать первое устройство.

К 1964 году команда Дебейки протестировала восемь разных моделей насосов, среди которых были как полностью искусственные сердца, так и ВЖС. Они были двух моделей — в виде пакетиков, которые вставлялись внутрь желудочков сердца, и такие, которые накладывались на сердечную мышцу снаружи, помогая ей сокращаться. Ни один из прототипов, однако, не дал удовлетворительных результатов в лабораторных тестах, и Дебейки понял, что предстоит решить еще грандиозное количество вопросов. Кажущаяся простота модели человеческого сердца дает неправильное представление обо всех тонкостях сердца живого, в частности, о его способности к саморегуляции: если объем поступающей по венам крови растет, сердце реагирует увеличением выброса — эта взаимосвязь называется, в честь обнаружившего ее физиолога, законом Старлинга. При том, что левый и правый желудочки работают при разном давлении, количество проходящей через них крови тщательно выравнивается: в ходе экспериментов на животных Дебейки обнаружил, что отек легких, развивающийся обычно у подопытных собак, связан именно с несбалансированной работой желудочков. Любое искусственное сердце должно было быть мощным, однако при этом от него требовалось бережное отношение с хрупкими эритроцитами — в противном случае эти клетки крови будут лопаться, вызывая серьезные повреждения почек пациента. Еще одна проблема заключалась в имевшихся в распоряжении материалах: существовавшие в то время виды пластика были недостаточно долговечными, к тому же провоцировали появление тромбов, которые попадали в кровоток, вызывая смертельную закупорку сосудов мозга или легких.