Столкнувшись с чередой этих проблем, Дебейки решил временно приостановить изобретение искусственного сердца и сосредоточиться на разработке ВЖС, которые давали более обнадеживающие краткосрочные результаты. За пару лет его команде удалось сконструировать новую модель, работающую на углекислом газе. Они протестировали ее на сотнях телят, некоторым из которых удалось прожить целых три месяца. Данное устройство, если быть более точным, представляло собой ЛВЖС (левостороннюю вспомогательную желудочковую систему), так как задача заключалась в помощи более крупному и более мощному левому желудочку сердца. На собрании Нью-Йоркской ассоциации кардиологов в феврале 1966 года Дебейки выступил с докладом о своей работе, предположив, что мир вскоре будет готов к тому, чтобы имплантировать их новую ЛВЖС человеку. Его слова вызвали неподдельный интерес, и одна телевизионная компания снаружи Методистской больницы выставила дежурить свой микроавтобус, чтобы первой осветить это великое событие, как только оно произойдет.

Им пришлось подождать, так как первое клиническое применение ЛВЖС случилось больше двух месяцев спустя. 21 апреля бывшего шахтера 65 лет по имени Марсель Дераддер забрали в операционную, чтобы заменить пораженный болезнью аортальный клапан. Но когда операция закончилась, его сердце оказалось не в состоянии поддерживать кровообращение. Каждый раз, когда хирургическая бригада пыталась отключить пациента от аппарата искусственного кровообращения, кровяное давление угрожающе падало: сердечная мышца была слишком повреждена, чтобы перекачивать необходимое количество крови. Быстро обсудив ситуацию с коллегами, Дебейки принял решение использовать ЛВЖС в надежде, что через какое-то время ослабленный миокард сможет восстановить свои силы. Устройство было подсоединено одним концом к левому желудочку, другим — к крупной подмышечной артерии. Сам насос, который находился вне тела, представлял собой куполообразную камеру с пластиковой мембраной, по одну сторону от которой была кровь, а по другую — газ. Когда в камеру закачивался углекислый газ, мембрана натягивалась и выталкивала кровь, а когда газ выкачивался, камера вновь наполнялась кровью, и цикл повторялся.

Дераддер так и не пришел в сознание и умер пять дней спустя от обширного разрыва легкого. Хотя Дебейки и не стремился к огласке, широкое внимание СМИ к его операции вызвало у его коллег раздражение. Одним из тех, кто неодобрительно на это отреагировал, был Эдриан Кантровиц, заметивший: «Мы делаем все совсем не так, как доктор Дебейки, — телевизионные камеры и все дела». У него были веские основания возмущаться, так два с половиной месяца до этого он провел похожую операцию с использованием ЛВЖС собственной разработки. Его прибор был устроен проще, чем у Дебейки, и представлял собой U-образную пластиковую трубку, которая вставлялась поперек дуги аорты и управлялась сжатым воздухом. Другим ее достоинством было отсутствие клапанов, благодаря чему ее можно было использовать лишь время от времени или вовсе отключить, не переживая насчет опасности формирования тромбов. Первый пациент умер в течение суток, однако вторая, прооперированная в мае женщина вернулась в сознание и, казалось, пошла на поправку, но внезапный инсульт, случившийся через две недели, не дал ей выжить.