После успешных опытов на собаках Кантровиц 29 июня 1967 года впервые опробовал свой прибор в клинических целях. Его пациентом была 45-летняя женщина с диабетом, которую доставили в больницу утром того же дня после обширного инфаркта. Она была мертвенно-бледной, ее кожа была холодной и липкой, а сердце работало настолько плохо, что невозможно было нащупать пульс. Заключив, что прогноз в ее случае почти безнадежный, Кантровиц решил использовать свой баллон-насос. Он ввел катетер через бедренную артерию и провел его через аорту, пока шарик не оказался прямо над сердцем. Следующие семь часов шарик надувался в промежутках между ударами сердца, проталкивая в коронарные артерии дополнительные порции крови. Периодически насос выключали, чтобы проверить состояние сердца пациентки. Первые восемь раз это приводило к тому, что состояние женщины снова ухудшалось, и насос приходилось опять включать. На девятый раз, однако, обнаружились явные признаки того, что ей стало лучше. Кровяное давление постепенно поднялось до нужных показателей, а лицо снова налилось краской. После трехмесячного лечения женщина чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы выписаться из больницы домой. Единственным напоминанием о ее проблеме была теперь лишь небольшая хромота, вызванная сделанным на бедре разрезом, но в целом ее здоровье не вызывало совершенно никаких опасений. Судя по всему, она жила бы довольно долго, если бы полтора года спустя не погибла в автомобильной аварии.

Вскоре баллон-насос Кантровица доказал свою пользу — более того, это устройство и по сей день играет незаменимую роль в лечении пациентов, чье сердце не в состоянии самостоятельно справляться с кровоснабжением организма. При повреждении миокарда, как правило, наступает так называемый кардиогенный шок, при котором сердечный выброс значительно падает и основные внутренние органы перестают получать необходимое им количество кислорода. Кардиогенный шок особенно опасен из-за той реакции, которую выдает на него организм, — он всячески пытается компенсировать проблему, однако в результате только усугубляет изначальную сердечную недостаточность. Без должного вмешательства состояние пациента постепенно все больше ухудшается, пока сердце не останавливается и он не умирает. Баллон-насос, как правило, помогает разорвать этот замкнутый круг, увеличивая сердечный выброс до сорока процентов и значительно повышая шансы пациента на выздоровление. Вместе с тем это лишь экстренная мера, которую можно применять непродолжительное время: для хронических проблем необходимо другое, гораздо более долгосрочное решение — либо ВЖС, либо искусственное сердце.