По современным оценкам, использование доноров с остановившимся сердцем может увеличить количество доступных для пересадки органов на целых 20 %. Вместе с тем это решение способно помочь лишь в краткосрочном периоде. К моему удивлению, оказалось, что многие хирурги-трансплантологи с нетерпением ждут, когда же их специализация сойдет на нет. Один из них мне сказал: «Я хочу, чтобы трансплантации сердца в частности и трансплантологии в целом пришел конец. Полагаться на органы умершего человека — это довольно странная позиция. В итоге получается, что мы жалуемся на недостаточное количество смертей!» Андре Симон — хирург, заведующий программой трансплантации сердца в больнице Гарфилда — предположил, что трансплантация продолжит играть определенную роль, но только для ограниченного числа тщательно подобранных пациентов. ВЖС (вспомогательные желудочковые системы) сейчас развиваются с такой скоростью, что, как полагает Андре Симон, в итоге они станут ответом для большинства пациентов, и в один прекрасный день мы сможем наконец увидеть надежное искусственное сердце с неограниченным сроком службы.

И действительно, в данный момент полным ходом идет разработка от начала до конца искусственного сердца нового поколения. На протяжении десятилетий в доступе были лишь модели с пневматическим приводом — довольно громоздкие устройства, навсегда привязывавшие пациентов к портативным компрессорам. ВЖС с крошечными электрическими моторчиками стали хорошей альтернативой, и ряд компаний теперь работает над созданием электрического сердца на основе той же самой технологии. Эти устройства не только гораздо меньше и эффективней пневматических насосов, но еще и отличаются значительно большей долговечностью, так как перекачивающие кровь винты ставятся на магнитной подвеске, благодаря чему не изнашиваются трением. Опыты на животных дали обнадеживающие результаты, однако людям такие устройства имплантированы пока еще не были.

Полностью искусственное сердце, но другого типа, все-таки было недавно опробовано на человеке. Ален Карпентье, почти в 90 лет продолжающий заниматься инновациями, с помощью инженеров из французской авиастроительной компании Airbus разработал пульсирующее устройство с гидравлическим приводом, главная особенность которого — применение биологических материалов наподобие тех, из которых изготавливали протезы клапанов. В отличие от прежних моделей искусственного сердца, эта по своей конструкции повторяет естественную форму органа, а внутренние стенки устройства выстланы коровьим перикардом — эта биологическая ткань гораздо нежнее обращается с эритроцитами, чем применявшиеся ранее полимеры. Кровь проталкивается по организму с помощью мембран, которые пульсируют туда-сюда вслед за меняющимся давлением в силиконовом масле, которое перекачивает электромотор. Это устройство также стало первым аппаратом, автоматически регулирующим собственную скорость работы, — оно умеет определять, находится ли пациент в состоянии покоя или испытывает физические нагрузки. Так как мотор располагается внутри тела, то вместо громоздкого приводного модуля пациенту достаточно носить с собой небольшой аккумулятор. Искусственное сердце Карпентье впервые имплантировали в декабре 2013 года, и даже при том, что первые четыре пациента с тех пор умерли — двое из-за того, что некоторые детали устройства перестали работать, — полученные результаты были весьма обнадеживающими. На данный момент проводится более масштабное клиническое исследование.