Кардиохирургия на пациентах в сознании — интригующая область медицины, за разработку и практику которой с энтузиазмом взялись в нескольких центрах в Индии, Китае и Японии, однако применять такой подход можно лишь к небольшой группе пациентов — тем, кому общая анестезия противопоказана. Подобно лапароскопической и роботизированной хирургии, эта методика является скорее привлекающей внимание инновацией, чем революцией в медицине. На самом деле большинство последних нововведений в кардиохирургии попадает именно в эту категорию, и на горизонте пока нет ничего более радикального и нового, не предвидится пока никакого прорыва, который можно было бы сравнить с ТИАК. Поразительно, насколько по-разному высказываются интервенционные кардиологи и кардиохирурги, размышляя о будущем своей специальности. Кардиологи переполнены энтузиазмом и, обгоняя события, объясняют перспективы развития процедур с использованием катетера в ближайшие годы. Хирургам же мало что есть сказать, и высказываются они на эту тему без особого энтузиазма: многие сходятся во мнении, что потенциал для инноваций практически исчерпан. Теперь в их распоряжении имеется проверенный репертуар операций для лечения всех распространенных болезней сердца. Большинство этих методов настолько эффективно, что нет почти никакой необходимости в разработке новых. Вместо этого все усилия направлены на усовершенствование уже существующих методов, чтобы еще больше снизить уровень смертности и вероятности развития осложнений.

Профессиональные спортсмены любят говорить, что если добиваться незначительных улучшений в нескольких различных областях, то в сумме они дадут большое преимущество над соперником. Этот подход впервые был предложен, а затем популяризирован Дэйвом Брейлсфордом, тренером, под чьим руководством британская сборная по трековому велоспорту лидировала на всех Олимпийских играх начиная с 2008 года. Нацелившись улучшить показатели спортсменов, Брейлсфорд изучил все возможные аспекты их жизни, начиная от аэродинамики посадки велосипедистов и заканчивая матрасами, на которых они спали, — он даже привел хирурга, чтобы тот научил их правильно мыть руки с целью защиты от инфекций. Кардиохирургия сейчас движется по похожему пути, стараясь добиться лучших результатов за счет относительно небольших усовершенствований методик проведения операций, используемой анестезии и других препаратов, а также послеоперационного ухода. Полвека назад в типичной научной статье описывалась какая-то новаторская операция с приведением иллюстраций и изложением одного-двух клинических случаев. В наши дни эта статья напоминает скорее, отчет со статистическим анализом огромного массива данных. Это очень важная работа, однако написана она так, что дух от нее особо не захватывает.