Венгерский коммунист с незаконченным техническим образованием продолжил начатое Гинзбургом дело по созданию мирового рынка древнерусского искусства. Именно во время руководства Самуэли в состав первой советской зарубежной иконной выставки был добавлен товар «Антиквариата» – 15 икон, предназначенных на продажу. Самуэли лично приехал в Лондон на показ выставки в Музее Виктории и Альберта и, по его словам, вел переговоры с потенциальными покупателями русских икон[1319].

Весной 1930 года – время наивысшего обострения валютного кризиса в СССР и наращивания массового экспорта произведений искусства – в «Антиквариате» появился новый председатель, Николай Николаевич Ильин[1320]. Он пришел из Ленгосторга, где работал «по отделу сырья» – продавал лен, кожу и т. п. Ильин руководил «Антиквариатом» до мая 1935 года, то есть фактически до окончания самостоятельного существования этой конторы и свертывания массового экспорта художественных ценностей[1321]. Фигура Ильина, террориста-боевика, на посту председателя «Антиквариата» выглядит еще более странно и пугающе, чем фигуры Гинзбурга или Самуэли. Столь же мало искушенный в искусстве, сколь и его предшественники, он отличался, судя по документам, огромной воинствующей энергией, напором и неколебимой решительностью – качествами, ценными для революционера, но для антиквара вредными. Но партия, видимо, ждала от него именно боевых наступательных действий на фронте распродажи музейного достояния.

Николай Ильин родился в 1887 году в городе Сестрорецке[1322]. Хотя и отец, и дед его были рабочие, Ильин считал себя по социальному положению крестьянином. Да и то сказать, какой русский рабочий не был корнями связан с деревней? В 14 лет ушел из дома «искать счастья». Образования, как видно, не получил. По его словам, «в 1907 г. держал экзамен на аттестат зрелости». Несколько месяцев был слушателем в университете в Санкт-Петербурге, на юридическом факультете. В партию большевиков вступил в 17 лет. В годы первой русской революции вел агитацию среди рабочих Сестрорецкого завода, где в то время работал слесарем-шлифовальщиком. Видимо, «степень левизны» большевиков не устраивала Ильина. Еще подростком под впечатлением рассказов о народовольцах он мечтал стать террористом, а в 1905 году, по собственному признанию, хотел уйти от большевиков к эсерам или анархистам «на террор». Товарищи по партии отговорили Ильина, посоветовав ему перейти на боевую работу. Так Ильин стал боевиком-профессионалом. «Боевая семерка», организатором и начальником которой он являлся, в 1906 и 1907 годах совершила ряд террористических выступлений. Ильин активно участвовал в транспортировке оружия и нелегальной литературы из‐за границы. После роспуска боевых организаций в 1907 году Ильин послал в газету «Пролетарий» открытое письмо Ленину, в котором выступил против прекращения боевой работы партии. В ответ, как он пишет в автобиографии, Ленин вызвал его к себе в Териоки, «пожурил за резкость тона», но разрешил Иьину взять на себя организацию рабочих кружков по овладению боевой техникой. Выполняя это задание, Ильин создал пять районных кружков в Петербурге, а также склад оружия и небольшую лабораторию по изготовлению бомб и написал брошюру о боевой технике и тактике вооруженного восстания.