Возможно, Дэвис не знал о царившей неустроенности, пренебрежении и вандализме, когда в 1937 году подарил университету около ста картин русских и советских художников. Однако уже через год он с тревогой и укором писал президенту университета Кларенсу Дикстре (Clarence A. Dykstra) о том, что тот не обеспечил подходящего помещения для картин[1432]. Тем не менее, несмотря на плачевное положение с хранением, Дэвис отдал университету купленные в СССР иконы, ограничившись условием обеспечить им надлежащее помещение. Требование Дэвиса было исполнено десятилетия спустя, в 1970 году, когда университет построил здание для художественного музея. До этого времени собрание Дэвиса сначала находилось в огнеупорном хранилище, а затем переехало в комнату «Е» в подвале Бэском-Холла (Bascom Hall), где до этого местный театр держал реквизит. Назначенный куратор собрания, декан факультета истории искусства Оскар Хаген (Oskar F. L. Hagen), принял новые обязанности без энтузиазма.

Оказавшись в подвале, коллекция оставалась неизвестной не только публике, но и профессорам университета. Осенью 1939 года молодой преподаватель истории искусства Джеймс Ватроус (James Watrous), который затем долгие годы добивался строительства музея и улучшения условий хранения коллекции, совершенно случайно узнал, что в подвале хранятся художественные ценности. Таким он увидел хранилище в 1939 году:

Комната «Е» была тускло освещенной и душно-горячей. Поскольку не было стеллажей для подвески картин, они бессистемными группами были прислонены к бетонным стенам. Комната была слишком маленькой, и самые большие картины, все еще не распакованные, тянулись вдоль подвального коридора[1433].

Комната «Е» была тускло освещенной и душно-горячей. Поскольку не было стеллажей для подвески картин, они бессистемными группами были прислонены к бетонным стенам. Комната была слишком маленькой, и самые большие картины, все еще не распакованные, тянулись вдоль подвального коридора[1433].

Ватроус написал президенту университета тревожное письмо, но оно осталось без ответа.

Шли годы. Иконы оставались в подвале. Лишь некоторые из них видели свет, кратковременно появившись на местных выставках в 1948 и 1949 годах[1434]. В 1950 году администрация университета затребовала комнату «Е» для размещения IBM. Коллекцию Дэвиса изгнали в соседнюю подвальную комнату, бывшее книгохранилище университетской библиотеки. В это время, правда, удалось достать деньги на передвижные стеллажи для подвески картин, а также провести систему кондиционирования воздуха. В 1950‐е – первой половине 1960‐х годов для проведения выставок администрация университета предоставляла помещения в Мемориальной библиотеке, но коллекция Дэвиса там не выставлялась[1435]. В 1965 году и эта возможность была утрачена, выставочные помещения в библиотеке передали на фотокопировальные нужды. Для университетских властей наука и техника имели приоритет, искусству оставалось ждать.