Одним из самых впечатляющих хищников Северной Америки был саблезубый Smilodon fatalis, хотя и не такой большой, как южноамериканские аналоги. Не столь клыкастый, как смилодоны, зато тоже колоритный американский лев Panthera leo atrox, в отличие от своих современных родственников, жил вплоть до Аляски, где успешно давил бизонов.

За особо стремительными копытными по прериям носились американские «гепарды» Miracinonyx trumani (более древнюю плио-плейстоценовую находку предложено выделить в вид M. inexpectatus, сильнее похожий на пуму). Эти грациозные звери действительно были очень похожи на гепардов сложением и даже формой головы – укороченной и почти округлой. Усиленному дыханию способствовали огромные носовые отверстия. Мирацинониксы действительно были роднёй гепардов, но лишь двоюродной. И морфология, и генетика показывают, что американские «гепарды» – это скорее пума, которой придали ускорение; впрочем, и гепард, и пума, и мирациноникс образуют одну родственную группу внутри кошачьих. Сходство с гепардами было тоже не таким уж полным: конечно, ноги были тонкими и длинными, но когти – втяжными, как у обычных кошек.

Маленькая тонкость