Большим зверям – больших паразитов. И вот вокруг спящих гигантских ленивцев и капибар на мягких крыльях размахом в полметра кружились гигантские вампиры Desmodus draculae. Между прочим, они дожили почти до современности; по крайней мере одна кость датирована XVII веком. Конечно, байки про ужасных кровососов прилагаются – и в летописях, и современные.

Малая часть южноамериканских копытных пережила плиоценовый Великий Обмен и успешно существовала весь плейстоцен. Особенно знаменита Macrauchenia patachonica из отряда Litopterna. Её облик а-ля лама с длиннющими ногами, длиннющей шеей и коротким хоботом очень харизматичен. На самом деле большой вопрос, имелся ли у макраухении хобот. На лошадеподобном черепе ноздря располагалась на макушке между глазами в широком углублении, не похожем на носовое отверстие других млекопитающих, зато напоминающее ноздрю диплодоков. Трёхпалые ноги были очень подвижны, так что манёвренная макраухения успешно убегала от хищников. Кости макраухений обнаружены в самых разных местах, в том числе в Боливии на высоте до 4 тысяч метров над уровнем моря; находки групп скелетов свидетельствуют о стадном образе жизни. Макраухения была большим животным – с верблюда, длиной в 3,2 м и весом 1,1 т.

Сопоставимы по размерам – 2,5–3 м, 1–1,2 т, – но несравнимо массивнее в сложении были Toxodon platensis из группы Notoungulata, Toxodontia, похожие на безрогих носорогов. Эти бочкообразные звери бродили на своих коротких ногах и ворочали тяжеленными низко посаженными башками. Зубы токсодонтовых имели высокую и характерно изогнутую коронку, явно приспособленную для жевания большого количества растений, причём изотопные методы показывают, что это были самые разные растения – от трав до листвы деревьев.

Toxodon platensis

Маленькая тонкость

Исследование древних белков показало, что Toxodon и Macrauchenia родственны друг другу, а из прочих млекопитающих – непарнокопытным, чуть дальше отстоят от парнокопытных, но сильно отличаются от афротериев. Это лишний раз подтвердило древность отделения ветвей южноамериканских копытных от остальных зверей, скорее всего, ещё на уровне кондиляртр. Всегда приятно, когда независимые методы дают один и тот же результат.

Исследование древних белков показало, что Toxodon и Macrauchenia родственны друг другу, а из прочих млекопитающих – непарнокопытным, чуть дальше отстоят от парнокопытных, но сильно отличаются от афротериев. Это лишний раз подтвердило древность отделения ветвей южноамериканских копытных от остальных зверей, скорее всего, ещё на уровне кондиляртр. Всегда приятно, когда независимые методы дают один и тот же результат.