– Ещё как! Это такое… Чудо Лукоморской природы. С лебединой кувшинкой ты уже сталкивалась. Вот. Она, кувшинка наша, сама решает, кого наградить, а кого и наказать своим даром. Тебя вот наградила. Ты лебедя выручала, да её саму не пыталась уничтожить, наоборот, выпутывала Гуслика бережно, чтобы стебель её не порвать. А как она может наказать, это отдельная песня… А цветок папоротника на неё похож тем, что имеет свою волю, только очень злую волю. Особенно он опасен в вашем мире.

– А он может у нас расти? – удивилась Катерина.

– Конечно. Может, и ещё как! Раньше-то часто его к вам заносило. Сейчас его почти не осталось в вашем мире. И хорошо. Очень уж это штука опасная. Ему надо ни много ни мало, полностью подчинить себе человека, забрать его. Он прорастает в человеческом сердце. Дает в награду то, что человек хочет, но взамен забирает способность любить, жалеть, сочувствовать, помогать. Хочешь денег – пожалуйста, хоть завались, но трать только и исключительно на себя. Никому ни гроша, ни крошки хлеба нельзя дать! Если человек нарушает это условие, то он погибает. Утаскивает его цветок под землю и продолжает жить, питаясь его сердцем.

– А если не нарушает? – Катерина вдруг вспомнила что-то такое, от чего замаршировали по спине мурашки. Была такая сказка. Она её в когда-то даже боялась.

– Это гораздо хуже. Поверь мне. – Баюн грустно опустил глаза. – Чего стоит человек, который сердце своё отдал за золото и за развлечения? А в том сердце даже капли жалости не нашлось, любви, сочувствия? Заметь, ни к кому не нашлось, к маме, к отцу, к жене, к детям! Совсем ни кому! Короче, сказка очень опасная. И местность страшноватая в тех лесах, где папоротник растёт. Да и вообще…

– Баюш, так может и не надо её будить? – Катерина поёжилась. – Может и пусть спит? Правда, там же люди, наверное живут? И спят в том княжестве? Да?

– Да, Катенька. Я вот и сам не хочу, чтобы ты там ходила. Но очень уж рядом с тем лесом народа много… Да и не каждый раз цветок находит себе человека. Показаться может, предложить может, а решение всегда за тем, кто его искал.

– Ну, тогда, наверное, надо идти. А зачем ты меня про желания спрашивал? Боялся, что я денег захочу у цветка попросить?

– Нууу, надо же было тебя морально подготовить… – заюлил Баюн.

– Да ну тебя. Морально он готовил… Я вот только про мальчишек не знаю. Их, наверное, брать не надо?

– Катенька, так опасно без них! Да и с ними, получается тоже… Ой, прямо и не разобрать. – вздохнул Кот.

Вздыхать ему пришлось гораздо больше, когда вернулся Волк. Прилетел он от стаи в великолепном настроении! Которое моментально испортилось до яростного рыка!