Катерина убрала зеркальце и долго сидела расстроенная. – Всего двое! Всего двое из такой стаи! – тут до неё донеслись возмущенные голоса мальчишек и она невольно прислушалась.

– Да куда её опять занесло! Что с ней в последнее время такое творится! Исчезает постоянно и каждый раз появляется всё мрачнее и мрачнее. – удивлялся Кир. – Ладно, пошли на озеро поплаваем… Ой, ты же…

– Знаешь, я чего-то не очень хочу плавать. – у Степана сразу испортилось настроение. Он, после того, как его чуть не утопила русалка, разлюбил туда ходить. И не то чтоб страшно, а как-то не хочется. – Если хочешь, давай пойдем, я тебя на берегу подожду. – Степану после того разговора ночью с Катериной стало почему-то совершенно очевидно, что эти двое, Кир и Катька ни смеяться, ни издеваться над ним не будут. Нет, пошутить-то могут запросто, но по больному не ударят никогда!

– Ладно! Пошли. – покладисто кивнул Кир и они отправились к озеру.

Катерина приставила ладонь козырьком к глазам и осмотрела небо над Дубом. Жаруси видно не было. – Да что же она так долго? – вздохнула девочка. А потом глянула вниз. Мальчишки ушли. Кот в Дубе спал. Волк, воспользовавшись затишьем, улетел проведать стаю. Кони ускакали на какие-то заветные луга, даже Горбунка туда же сманили. – Да, как-то даже делать нечего! И жарко! Пойду к мальчишкам что ли…

Катерина тронула дубовые ветви, те ласково опустили её на землю, и она помчалась догонять Кира и Степана.

Кир заплыл уже далеко, Степан сидел в теньке на берегу, прислонившись к старой иве, Катерина на ходу переоделась с помощью пёрышка в купальник и махнув ему рукой, пошла в воду. Озерная вода пахла свежестью и почему-то немного сосновой смолой. Плавать Катерину учил папа, воду она любила, никогда её не боялась, и вода всегда легко держала её. Шаг, ещё шаг, вот уже по шею зашла, оттолкнулась от дна, вода подняла её как на ласковых ладонях. Катерина любила перевернуться на спину и лежать на воде как на кровати, лениво наблюдая за облаками.

Кир плыл уже к берегу, и вдруг увидел, что Степан вскочил на ноги и кинулся к воде. – Катька! Катька! Осторожно!

Катерина подняла голову и встретилась взглядом с вынырнувшей слева русалкой.

– Ну, вот мы встретились опять сказочница Катерина. – недобро усмехнулась та. Рядом из воды показались её спутницы. – И ты теперь не на берегу!

– И что? – Катерина мрачно ожидала продолжения.

– Ты заставила нас отпустить паренька, и ничего не дала взамен.

–Вы поклялись, что не будете трогать моих друзей! – сердито напомнила им Катя, глядя, как Кир повернул и плывёт к ней, а Степан, задержавшись на секунду у края воды, решительно скинул кроссовки и тоже быстро входит в воду.