Князь сидел на престоле и ожидал появления среднего сына и сговоренной ему сказочницы, да только вышло по-другому. Вначале вошел Кот Баюн, и а потом сама Катерина, только не с Ратко, а с названным братом. Только князь брови поднял, как разглядел саму девку, да и удивился. Катерина как королева одета, и вид строгий. Как-то и не попеняешь, почему мол не с сыном идёт. А вот так! С кем хочет, с тем и идёт! Да и бояре его попритихли. Не ожидали ни такого вида гостей, ни настроения. Один Леон улыбается.

Леон и правда улыбался, ухмылялся даже. Он раскусил дядюшку ещё когда про королевство своё рассказывал, Катериной на дороге подаренное. Ох и негодовал дядюшка!!! Вида старался не показывать, а осерчал. А потом всё подчёркивал, что Катерина в его семью сговорена! Вроде как он над ней глава. Да ну, смешно же… И Ратко, простачок, тоже туда же. Батюшку наслушался и давай хорохориться. Ну, получил? Идёт один, вид пришибленный, с девчонки глаз не сводит. Так тебе и надо! Соображать же надо!

Попытался было князь Борислав объявить когда и куда сказочница поедет, да Кот Баюн как-то так в ответ речь повел, что мол, премного благодарны они князюшке за заботу, только вот планы у них другие, и недосуг им в обозе княжьем время терять. Они завтра с утреца верхами уже у князя Алипия будут! Да делом сказочница займётся, а уж как князь Борислав к соседу поедет, так это уж его дело! Бояре рты пооткрывали глазами водят, как им быть не знают. Князь было разгневался, ну как же, не по его получилось, да сумел сдержаться. Сухо ответил:

–А может сама девица сыну моему сговоренная ответит? Что ты всё за неё говоришь-то? А? Сказочница Катерина? Поедешь завтра сама или с сыном моим? – расчёт был прост, вряд ли сможет девчонка супротив князя речь вести!

Катерина и огорчилась и рассердилась. Не такая уж она глупышка и простушка, чтобы не понимать, зачем всё это затеял этот взрослый, умный и жесткий человек. Жалко Ратко. Расстроится…

– Благодарю я князя Борислава за заботу и трапезу. Но, если я могу завтра уйти в туман и постараться от него людей тамошних избавить, значит, надо мне поспешить. Простите, князь Борислав. И ты прости, Ратко. – поклонилась князю, улыбнулась грустно княжичу да и пошла из-за столов.

Выехали рано-рано утром, только рассвело. Даже Баюн не возражал, напротив, торопил и подгонял небольшой отряд. Доехали до ворот, а они закрыты.

– Уж прости нас, Баюн, но пока князь разрешения открывать врата не дал, не можем мы их отворить. – понурился стражник.

– Неразумно. – хмыкнул Баюн. – Ладно, как ему угодно.