– Ну? И как старик жив-то остался? – спросил Степан, вышедший попить водички, и задержавшийся около Кота.

Кот усмехнулся и пододвинул Катерине книгу. Она прочла окончание сказки и улыбнулась, а потом захлопнула книгу перед носом любопытного Степана. – Вот поедем сказку будить, сам увидишь, а пока иди в оружейную, там тебя уже ждут-дожидаются!

Через день выехали к сказке. Ратко упросил, чтобы его тоже взяли.

– Волк, я должен там быть.

– А не страшно? А княжич? Леший-то тебя небось, ещё не забыл, а он там не очень далеко.

– То-то и оно, что страшно. – с Волком можно было говорить открыто. – Спать страшно, всё кажется, что меня корни под землю тянут. И воздуха уже не хватает. А страх, его побороть надо.

– Ты, может, лучше в Баюну бы сходил, или Катерина вон может…

– Нет! Ты что! Не понимаешь? – Ратко и подумать не мог, чтобы Катя его сны видела, да страхи отгоняла.

– Ну-ну… как хочешь… – ухмыльнулся Бурый.

Катерина вошла в туман с мальчишками, и озабоченно подумала, что Ратко, наверное, не надо было ехать. Он невольно вздрагивал от прикосновения веток и напряженно вслушивался в каждый треск и шорох в лесу.

Старика она обнаружила очень легко. И очень удачно. Он как раз собирался постучать в избу, а за углом прятался богатый сосед, приготовившийся считать, сколько раз старуха по своему мужу стукнет.

– Кать, а Кать, побьют они дедка? Ну, ты же знаешь, скажи!! – Степан ныл от любопытства, а Кир оглядывал туман и хмуро качал головой.

Катерина улыбнулась и начала рассказывать сказку. Туман растворялся, таял и вот уже выспрашивает у мужа маленькая, лёгонькая и худенькая старушка, за сколько ему удалось продать корову, а тот объясняет, что он её вовсе и не продал, а сменял на козу.

– Ой и молодец же ты у меня! За козой-то и ходить легче. И сыр делать будем! А где же коза?

– Да вот сменял на овцу. – кивает головой её муж.

– Вот хорошо-то! И шерсть будет! Я ниток спряду, носки тебе тёпленькие навяжу. А овечка-то наша где?

– Да, я подумал и сменял её на гуся.

– И тоже правильно! Гусятинки на Рождество отведаем! Давненько её у нас не было! – радуется бабушка. – А где гусёк? Я его сразу в сарай отведу, травы ему дам.

– Да, я его на курицу сменял. – замялся дед.

– Ой, до чего же ты у меня разумный! Конечно, гуся-то один раз съедим и всё! А курочка яички нести будет! Давай её скорее! Я ей место найду.