Она кружила над царским дворцом, и уже прилично устала, когда, наконец, увидела Кира и Степана, пытающихся её высмотреть на улице. – Ой, я же в шапке-невидимке! Как же им показать, где я?

Пришлось лететь к реке, приземляться и уплывать под мост, там вылезти на берег, обернуться, снять шапку-невидимку, спрятать, обернуться обратно и полететь к царскому дворцу.

– Даже если просто перечислять, что я делаю, устать можно! – ворчала про себя Катерина. – Ну же! Головы поднимите! – она крикнула. Получился, разумеется, лебединый крик, но Кир вскинул голову, облегченно вздохнул, но ненадолго. Кто-то из стражников, увидев редкость – лебедя такой ранней весной, вскинул лук и выпустил стрелу!

Катерине показалось, что руку ей раскаленным железом пробили насквозь! Не руку, конечно, а крыло, но менее больно от этого не было! Она бы упала прямо там, и чем бы это закончилось и представить страшно, но лебёдушку, прямо из-под носа уже торжествующих стражников, унесло стремительным порывом ветра.

– Хозяйка! Не бойся, я унесу тебя! – Ярик кружил над проснувшимся городом, и чуть сдержался, чтобы не прибить стрелка, но вовремя сообразил, что сейчас важнее спасти Катерину.

– Ярик, за город, подальше и мальчишек уведи туда, – Катя с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать, а когда Ярик бережно по его понятиям, уронил её на сухую траву далёкого островка на реке и улетел выполнять распоряжение хозяйки, попросту потеряла сознание.

– Да кто же так делает! Ты, безмозглый вентилятор! Ты её что, просто швырнул тут? – Степан мог столько угодно ругать Катерину, но когда увидел лебедку, лежащую, словно ненужная старая игрушка, чуть от ужаса не заорал! А уже когда удостоверился, что она жива, начал костерить Ярика!

– Не ори! Воду доставай лучше! – Кир поймал сумку Степана, брошенную ему владельцем, и заглянул туда. – Слушай, а тут воды нет.

– Чего? Как нет? Ой, блин! Я же её в Дубе оставил! – Степан схватился за голову. – И рожком Волка отсюда не позвать. Люди могут услышать, а мы с Катькой никуда даже убраться не сможем.

– Ну, ты и баран! – только и смог выговорить Кир. Оба опасливо покосились на Катерину. – Ярик, лети, зови скорее Волк и Баюна. У Баюна точно вода есть!

Ярик только хотел высказать то, что он думал о некоторых человечишках, но сообразил, что это лучше сделать потом и умчался так, словно за ним ураган гнался.

– Катерина! Катя! Приди в себя! Да что же такое-то! – Степан давно себя так погано не чувствовал.

Когда прилетел Волк, Жаруся и Сивка с перепуганным Баюном на спине, Кир и Степан сидели около лебедушки. Оба только и сумели укатиться от гневного рыка Волка, кинувшегося к сестре. Стрелы в ране не было, мертвая и живая вода своё дело сделали быстро, только вот лебедка почему-то в себя не приходила!