Левый фланг французской армии не встретил препятствий, потому что князь Кауниц, стоявший с дивизией на Самбре, не мог помешать соединению Шарбонье и Дежардена. Колонны центра тронулись 26 апреля и с семи разных точек пошли на австрийскую армию. Эта система одновременных, но бессвязных атак, столь дурно удававшаяся в прошлом году, удалась не лучше и на этот раз. Колонны, слишком далеко отстоявшие одна от другой, не могли поддерживать друг друга и ни на одном пункте не одержали решительной победы. Одна из них, колонна генерала Шапюи, даже потерпела полное поражение. Генерал этот, выйдя из Камбре, столкнулся с герцогом Йоркским, который прикрывал Ландреси. Подавляемый огнем англичан, Шапюи не выдержал кавалерийской атаки с фланга и бежал; дивизия его в беспорядке возвратилась в Камбре. Этих неудачи зависели не столько от войск, сколько от способа ведения операций. Молодые солдаты иногда терялись в новом для них положении, под неприятельским огнем, но их легко было ободрить и повести назад в атаку; они нередко проявляли необычайную храбрость и энтузиазм.
Пока происходила эта бесплодная атака против центра, движение против Клерфэ во Фландрии вполне удалось. Суам и Моро вышли из Лилля и двинулись к Куртре и Менену 26 апреля. Известно, что эти два города стоят на Лисе, один за другим. Моро окружил Менен, а Суам взял Куртре. Клерфэ, обманутый, искал французов там, где их не было, но скоро узнал об осаде Менена и взятии Куртре и решил заставить французов отступить, угрожая их сообщениям с Лиллем. Он 28 апреля двинулся в Мус крон с 18 тысячами, неосторожно вызывая на бой 50 тысяч французов. Моро и Суам тотчас же отрядили часть своих войск для защиты сообщений, а сами пошли в Мускрон и решились предложить Клерфэ сражение. Он занимал укрепленную позицию, доступную только через пять узких проходов, защищенных сильной артиллерией.
Двадцать девятого апреля (10 флореаля) вышел приказ начать атаку. Молодые солдаты, многие из которых в первый раз видели неприятельский огонь, сначала не выдержали его; но генералы и офицеры старались ободрить их. Это им удалось, и позиции были взяты. Клерфэ потерял 1200 человек пленными, из них 84 офицера, и тридцать три орудия, четыре знамени и пятьсот ружей. Это была первая большая победа на севере, и она неимоверно подняла настроение армии. Менен был взят тотчас после того, правда, отряд эмигрантов, запертый в этом городе, пробился и спасся.
Удача левого фланга и неудача центра заставили Пишегрю и Карно совсем отказаться от центра и действовать исключительно с флангов. Пишегрю послал генерала Бонно с 20 тысячами войска в Сэнген близ Лилля, чтобы обеспечить Моро и Суаму сообщение с остальной армией. Он оставил в Гизе только 20 тысяч человек под началом генерала Феррана и отрядил остальных в Мобёж с приказанием присоединиться к Дежардену и Шарбонье. Благодаря этому соединению правый фланг, назначавшийся для действий на Самбре, достиг 56 тысяч человек. Карно, еще лучше, чем Пишегрю, оценив положение дел, отдал приказ, решивший исход кампании. Начиная сознавать, что нужно бить союзников на Маасе и Самбре и что если они будут разбиты на этой линии, то окажутся отделены от базы операций, он приказал Журдану привести 15 тысяч человек из Рейнской армии, оставить на западном склоне Вогезов лишь столько войска, сколько необходимо для прикрытия этой границы, потом уйти с Мозеля и форсированными маршами перейти на Самбру. Армия Журдана, соединенная с Мобёжской, должна была образовать массу в 90—100 тысяч человек и обеспечить поражение союзников на решительном пункте. Этот приказ, самый мастерский из всех в эту кампанию, вышел 30 апреля.