Однако в этой партии отставной интендант все же обыграл высококлассного администратара, гроссмейстера политических шахмат и виртуоза дипломатии. По пути на родину, когда пароход, на котором он возвращался через Аден, сделал остановку в Кувейтской бухте, Ф. Холмс неожиданно сошел на берег, нанял проводника-бедуина и, не сказав никому ни слова, стремительно исчез в бескрайних просторах аравийской пустыни. Причиной, побудившей его сделать это, явилась новость, которой поделился с ним за чашкой чая капитан судна. Речь шла об отмене британским правительством ежегодных субсидий, которые оно выплачивало эмиру Ибн Са’уду и шарифу Мекки. Ф. Холмс понял, что действовать надо незамедлительно, что острая нужда эмира Ибн Са’уда в деньгах — это его шанс получить нефтяную концессию. Так и случилось.

Кстати, первую доверительную встречу Ф. Холмса с эмиром Ибн Са’удом организовал Амин ал-Рихани, американский путешественник ливанского происхождения (получил гражданство США), личность колоритная и в Аравии широко известная. Именно он помог Ф. Холмсу правильно составить обращение на имя Ибн Са’уда с просьбой о концессии… Дал полезные советы относительно того, как нужно вести себя с эмиром Ибн Са’удом[599]. Более того, сделался деловым партнером Ф. Холмса и соучредителем нефтяной компании Eastern and General Cyndicate Ltd[600].

Стиль ведения Ф. Холмсом концессионных переговоров, рассказывают знавшие его английские дипломаты и нефтяники, заключался в следующем. Во-первых, завоевать благосклонное к себе расположение шейха — щедрыми подарками и откровенными беседами, иллюстрирующими его максимальную настроенность на достижение положительного результата. Во-вторых, сделать шейху некое «заманчивое тестовое предложение», а на следующий день, под предлогом неотложных дел, срочно покинуть земли этого шейха, на месяц или два. И, наконец, так же неожиданно возвратиться, и продолжить переговоры[601].

В августе 1923 г. Ф. Холмс стал первым в Северной Аравии нефтяным концессионером. Однако инвестиций под свой проект не нашел. Как следствие, концессионные права, с таким трудом приобретенные у эмира Ибн Са’уда и дважды, к слову, продливавшиеся, в 1927 г. потерял.

Фрэнка Холмса можно назвать первооткрывателем «нефтяного океана Аравии». Деятельность этого «охотника за черным золотом в новом Эльдорадо», как отзывались о нем американцы, привлекла к Аравийскому полуострову внимание деловых кругов США. И американцы сделали то, что не удалось гениальному Фрэнку Холмсу — сняли замки с нефтяных кладовых Аравии. Но это уже — другая история[602].