Имам Йахйа нуждался в союзнике, который мог бы поставлять ему оружие и амуницию. Армии имама всего этого крайне недоставало. Его выбор пал вначале на американцев. Сана’а’ с визитом доброй воли посетил консул США в Адене, но никакой конкретики со стороны Вашингтона после этого не последовало.

Вот тогда-то имам и развернулся в сторону Рима, чье присутствие в Эритрее делало Италию соседом Йемена и открывало канал для беспрепятственного получения от итальянцев оружия через Эритрею. Действовали итальянцы в районе Красного моря после открытия Суэцкого канала напористо и целеустремленно. Пытались прибрать к рукам Сокотру, интриговали в Хадрамауте. Во время войны с турками в 1911–1912 гг. поставляли оружие Идрисидам, а после войны добивались у имама концессий на добычу соли в Ас-Салифе и на поиски нефти на острове Фарасан. К 1925 г. итальянцы практически, можно сказать, монополизировали торговлю в Ходейде (итальянские купцы занимались коммерцией в Йемене, в Сана’а’ и Ходейде, с 1883 г.), приступили к сооружению госпиталя и взлетно-посадочной полосы. Продали йеменцам первый в их стране самолет. Установили радиосвязь, что позволило имаму общаться со своими чиновниками в провинциях и оперативно получать от них интересовавшие его сведения. В контактах с представителями имама недвусмысленно давали понять, что готовы были бы поставлять имаму оружие в обмен на преференции в торговле. Муссолини, как отмечает в своей работе «Революция 1962 г. в Йемене» Е. К. Голубовская, планировал включить Йемен и весь район юга Красного моря «в состав Великой Италии».

Гаспарини, губернатор Эритреи, тогдашней итальянской колонии в Красном море, прибывший на переговоры с имамом Йахйей, смог заключить с ним договор о «дружбе и торговле» (2 сентября 1926 г., сроком на 10 лет), согласно которому Италия признавала «полную и абсолютную независимость Йемена и его суверенитет». Договор предусматривал: строительство патронного завода в Сана’а’; использование в Йемене итальянских специалистов; подготовку пилотов для гражданской и военной авиации Йемена и кое-что еще. Взамен этого Италия приобретала некоторые привилегии на йеменском рынке, в том числе и то, чего так добивались французы, – монопольное право на торговлю йеменским кофе. Итальянцы пытались также заполучить концессию на эксплуатацию порта Моха (3).

Опережая ход повествования, скажем, что в 1927 г. Рим посетила йеменская правительственная делегация, первая, к слову, в истории Йемена, побывавшая в Европе. В том же году было подписано секретное соглашение, регулировавшее вопросы поставок оружия и военной техники. Итальянцы отвечали за военный арсенал имама и управляли всеми инженерными проектами, реализовывавшимися в стране. На постоянной основе держали в г. Сана’а’ нескольких дипломатов. Иными словами, присутствие Италии в Йемен сделалось зримым, масштабным и влиятельным (даже личный врач имама был итальянцем).