Тогда же имам решил определиться и с преемником; более того, – закрепить уже имевшийся прецедент наследования власти, сделать его нормой. Старшего сына, принца Ахмада, жестокого и честолюбивого, он любил меньше, чем второго своего сына, принца Мухаммада, человека доброго, отзывчивого на горести и страдания людей, и потому пользовавшегося среди населения большим, чем Ахмад, уважением. Но Мухаммад, к сожалению, не обладал той стальной силой воли, которой отличался Ахмад, его решимостью и готовностью к действиям в любой, самой критической, с непредсказуемыми последствиями ситуации. Имам понимал, что из всех его сыновей только Ахмад в состоянии будет удержать в повиновении свободолюбивые йеменские племена. И остановил свой выбор на Ахмаде. Провел консультации и переговоры по этому вопросу со многими влиятельными шейхами зейдитских племен. И, заручившись их согласием, а также поддержкой саййида Мухаммада ибн ‘Акила, авторитетного зейдитского лидера с большим влиянием во всех племенах, объявил Ахмада наследным принцем.

К июлю 1927 г. северяне поставили под свой контроль земли южнойеменских шейхств ‘Алави и Ша’иб, вождей племен бану ‘амири и алкутайби, а также часть территории султаната Аудхали. Перерезали пути, шедшие в султанат Верхниий Йафа’ и в земли племени бану субайхи, и встали лагерем в 40 милях от Адена.

По подсчетам английского военного ведомства, как отмечает в своей работе «Два Йемена» Робин Бидвелл, для того, чтобы остановить наступление имама и «отодвинуть» его за пределы Аденского протектората, англичанам потребовался бы военный контингент, численностью не менее 15 000 человек. Расходы по его переброске и проведению операции составили бы 1 млн. фунтов стерлингов.

Поэтому, по предложению военно-воздушного ведомства, решили задействовать авиацию.

Для начала бомбардировок позиций северян воспользовались инцидентом, связанным с похищением в Катабе (февраль 1928 г.) двух знатных торговцев-южан, принявших британское подданство и находившихся под защитой англичан. Ультиматум об их освобождении начальник военного гарнизона северян в Катабе отклонил, и тогда Катаба, Таиз и еще несколько городов подверглись бомбардировке (март 1928 г.). Было совершено пять налетов. Потери северяне понесли серьезные.

Оружия для борьбы с аэропланами у имама не было. И он запросил перемирие. Его заключили; затем продлили до июня. Когда же имам захотел пролонгировать договоренность о перемирии на новый срок, – отказали. Более того, нанесли новую серию авиационных ударов, в том числе по Таизу. И имам пошел на уступки: захваченных торговцев освободил; войска из Дхалы и большинства других земель, занятых им в протекторатах Англии на юге Йемена, вывел.