В 1980 г. произошла серия стычек на границе ЙАР с НДРЙ. Несмотря на усилия Салеха по раздвижению границ своей власти, часть Худжариййи и город Катабу в частности в 1980–1981 гг. контролировал НДФ.

Упрочившиеся, было отношения с зейдитами, с племенным союзом бану хашид, одного из шейхов которого, состоявшего членом Совета военного командования при Хамди, он назначил заместителем премьер-министра по внутренним вопросом, пошатнулись. Причиной тому – события в Иране. Исламская революция Аятоллы Хомейни подтолкнула северные племена шиитов-зейдитов ЙАР к созданию Исламского альянса.

Непростая политическая обстановка в стране, помноженная на острую нехватку финансовых средств, вынудили премьер-министра, ‘Абд ал-‘Азиза ‘Абд ал-Гани, человека сведущего в делах экономики и финансов, занимавшего свой пост на протяжении шести лет, подать в отставку. Салех предложил уму должность вице-президента, и удержал в структуре власти. Место ал-Гани занял ‘Абд ал-Карим ‘Арйани, доктор биологии, с американским дипломом, неплохо разбиравшийся в сельском хозяйстве и финансах. До этого назначения он служил старшим советником Кувейтского фонда арабского экономического развития; был директором университета в Сана’а’. И потому, как никто другой, подходил для разработки пятилетнего плана экономического развития.

Двое южан-беженцев в правительстве ЙАР, Аснаг и Басин-два, лишились своих постов. Салех обвинил их, ни много ни мало, в разжигании войны с Югом. Вместе с тем, Аснаг, будучи человеком Эр-Рияда, во власти еще какое-то время оставался – выступал специальным советником президента по вопросам отношений с Саудовской Аравией. Окончательно сошел с политической сцены ЙАР в 1980 г., в момент обострения двусторонних отношений между Эр-Риядом и Сана’а’. Был обвинен в передаче через саудовцев секретных данных ЦРУ о контактах Сана’а’ с Москвой и Аденом; и в установке подслушивающего устройства в кабинете президента. Состоялся даже суд, приговоривший Аснага к казни. Но данное решение осталось только на бумаге. Так закончилась политическая карьера одного из политиков-старожилов Йемена, которую он начинал еще в «британском Адене», как один из профсоюзных лидеров.

Напряженность в отношениях ЙАР с Саудовской Аравией, рельефно обозначилась в 1979 г. На границе, то и дело, происходили стычки. В прессе появлялись сообщения о вторжениях саудовцев на территорию ЙАР (ноябрь) – в районах Са’ада и Джавф. Центральные власти ЙАР практически потеряли контроль над северными племенами, которые получали финансовые субсидии от Эр-Рияда и выстраивали с ним собственные, никак не согласованные с Сана’а’, отношения. В начале 1980 г. Салех освободил от занимаемой должности начальника сил безопасности, слывшего другом саудовцев; и посетил Триполи. Саудовцы на политико-дипломатические реверансы Салеха в сторону Муаммара Каддафи ответили тем, что заморозили предоставление Сана’а’ финансовой помощи – и, как следствие, многие чиновники в госаппарате остались без заработной платы. Салех отправился в Эр-Рияд (август 1980 г.), и накал напряженности удалось снять. В апреле 1981 г. возобновил работу координационный комитет.