Бурные политические процессы, развернувшиеся в СССР с началом «горбачевской» перестройки, лишили НДРЙ ее основного финансово-экономического донора и политического союзника на внешней арене. Южнойеменская элита начала подумывать об объединении с Северным Йеменом. Знаковыми событиями на этом пути стали:
– заключение руководителями ЙАР и НДРЙ (в Адене, 30.11.1989 г., во время торжеств по случаю 22-й годовщины южнойеменской революции) Соглашения о создании единого йеменского государства (с включением вопроса о совместной разработке нефтяных месторождений в пограничной зоне);
– договоренность (от 22.04.1990 г., в Сана’а’, в ходе встречи ‘Али ‘Абдаллы Салеха с ‘Али Салемом ал-Бейдом, генеральным секретарем ЙСП) о дате провозглашения единого йеменского государства – Йеменской Республики.
22 мая 1990 г. Север и Юг объединились. Председателем президентского совета, высшего на тот момент (до избрания президента) органа власти Йеменской Республики, стал ‘Али ‘Абдалла Салех, а его заместителем – ‘Али Салем ал-Бейд; правительство возглавил Хайдар Абу Бакр ал-Аттас (бывший премьер НДРЙ).
В 1990 г., когда Ирак вторгся в Кувейт, йеменское руководство осудило действия Багдада, но высказалось против применения военной силы в отношении агрессора. 29.11.1990 г. Йемен, как член Совета Безопасности (1990–1991), проголосовал против резолюции СБ ООН № 678 об использовании военной силы против Ирака и военной интервенции в Ирак неарабских стран. Такая позиция Йемена вызвала негативную реакцию у монархий Аравии, стран-участниц Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ). Власти Саудовской Аравии, к примеру, в 1990–1991 гг., в ответ на этот шаг Йемена, выслали на родину около 1 млн. работавших в королевстве йеменцев.
Финансово-экономическое положение в Йемене ухудшилось. В 1992 г. в нескольких крупных городах страны имели место продовольственные бунты. Последовавшие затем события положили начало острому и затяжному внутриполитическому кризису. Толчком к его зарождению послужил переезд вице-президента Йемена ‘Али Салема ал-Бейда в Аден. Случилось это в августе 1993 г., после встречи в Вашингтоне с вице-президентом США Альбертом Гором. Прибыв из Вашингтона в Аден, ал-Бейд заявил, что не возвратится в Сана’а’ до тех пор, пока не будут принесены извинения его партии (Йеменской социалистической партии) и не будет устранена «дискриминация юга», политическая и экономическая. Действительно, в новом объединенном государстве политическая элита Южного Йемена была фактически оттеснена от власти: четыре пятых мест в Совете министров после выборов 1993 г. получили представители Севера. Формирование единой армии сопровождалось массовым увольнением на пенсию южнойеменских военных. Север забирал практически все доходы от нефти, большая часть которой добывалась на Юге.