23 сентября 1999 г. состоялись первые в стране прямые выборы главы государства. Первым всенародно избранным президентом Йемена стал ‘Али ‘Абдалла Салех (по одним сведениям, за него проголосовали 96,2 % избирателей, а по другим – он получил 93 % голосов). Еще одним кандидатом-претендентом на пост президента был Наджиб Кахтан аш-Ша’аби (выдвигался как независимый кандидат), сын Кахтана Мухаммада аш-Ша’аби, первого президента (1967–1969) Народной Республики Южного Йемена.

В конце 1990-х годов в Йемене начали закладываться ячейки «Аль-Каиды». Четвертой женой лидера этой организации, Усамы бен Ладана, предки которого являлись выходцами из Йемена, стала, к слову, 18-летняя йеменка. Свои ряды в Йемене «Аль-Каида», равно как и военизированные структуры целого ряда политико-религиозных течений (харакат), возникших в то время на юге страны, пополняли из числа 150-тысячного контингента оставшихся без работы в ходе чистки в армии южнойеменских военных.

12 октября 2000 г. двое смертников из «Аль-Каиды» с помощью лодки, нагруженной мешками с самодельной взрывчаткой, вывели из строя находившийся в порту Адена американский эсминец «Коул». Погибли 17 американских военнослужащих, еще 39 человек получили ранения.

Спустя несколько месяцев, в начале 2001 г., под давлением США, ‘Али ‘Абдалла Салех подписал с Джорджем Бушем-младшим соглашение о «партнерстве в борьбе с терроризмом». В обмен на ежегодную помощь в размере 70 млн. долларов США американцы получили право на проведение «специальных операций» на территории Йемена, в том числе с использованием беспилотников, в целях ликвидации йеменского филиала «международного джихада».

В 2000 г., с учетом складывавшейся в стране обстановки и имея в виду удержать саудовцев от активного вмешательства во внутренние дела Йемена, ‘Али Салех сделал политико-дипломатический реверанс и в сторону Эр-Рияда – подписал договор (Джидда, 12.06.2000 г.) о демаркации границ. В соответствии с этим договором Королевству Саудовская Аравия отошли спорные с Йеменом территории. Не бесплатно, конечно. В качестве «компенсации» ‘Али ‘Абдалла Салех получил от саудовцев 10 млрд, долл., осевших на его счетах в швейцарских банках.

Часть XII Йемен в XXI столетии. Портрет времени

Часть XII

Йемен в XXI столетии. Портрет времени

В июне 2004 г. вспыхнули массовые выступления шиитов против властей в Йемене. Начало им положил видный йеменский богослов, идеолог хусизма, политического течения шиитов-зейдитов Йемена, Хусайн Бадр ад-Дин ал-Хуси. Он обвинил правительство Йемена в дискриминации шиитов и призвал членов шиитской уммы (общины) Йемена к защите своих прав и интересов. В 2005 г. население нескольких городов с преобладающим в них шиитским населением вышло на улицы в знак протеста против повышения цен на бензин. Произошли стычки с полицией, во время которых было убито 36 человек. Эти события послужили новым толчком к росту недовольства населения деятельностью правительства. Однако ‘Али ‘Абдалла Салех смог все же справиться с резко обострившейся тогда ситуацией внутри страны. Более того, победил на президентских выборах в сентябре 2006 г., набрав 77,2 % голосов. Его основной соперник, Файсал ибн Шамлан, получил 21,8 % голосов. Присягу в связи с переизбранием его на новый президентский срок ‘Али Салех принес 27 сентября.