Главным соперником Англии в торговле в этом районе мира выступили нидерландцы. Начиная с 1585 г., они стали предпринимать усилия к тому, чтобы вести торговлю с Востоком, и в первую очередь с Индией, напрямую, а не через посредников. Подтолкнул их к тому король Филипп II, закрывший для них Лиссабон, единственный в то время в Европе оптовый рынок пряностей. Стимулировал нидерландцев к активизации усилий в этом направлении и их соотечественник, Ян Гюйген ван Линсхотен (1563–1611), возвратившийся из Индии после многолетней службы у португальцев. За время пребывания в Гоа, человек этот, судя по всему, умный и наблюдтельный, собрал богатую информацию о торговле пряностями, включая сведения о гаванях и портах на морском торговом пути из Европы в Индию, и о сезонных ветрах. Скопировал даже составленные португальцами карты побережий Индии, Южной Аравии и Персии. Возвратившись на родину, подготовил очень информативный компендиум, то есть справочник, по ведению торговли с Индией.

Сведениями, собранными Линсхотеном, воспользовался известный голландский предприниматель Гутман. На четырех судах, снаряженных им при финансовой поддержке амстердамской «Компании по торговле с далекими странами», он предпринял экспедицию (1595) в «индийские воды». По возвращении из нее инициировал создание знаменитой Голландской Ост-Индской компании (1602), ставшей впоследствии главным инструментом Нидерландии в реализации ее планов в Индии и в бассейне Персидского залива[344]. Деятельность «детища Гутмана», поддержали нидерландские власти, притом сразу же и решительно. С разрешения и при поддержке правительства компания создала профессиональный военный флот (к 1669 г. в компании, функционировавшей в период 1602–1798 гг., насчитывалось 150 торговых судов, 40 военных кораблей, 50 тысяч служащих и 10 тысяч солдат). Благодаря этому флоту, нидерландцы закрепились в «восточных морях» и перехватили у португальцев пальму первенства в торговле пряностями[345].

Нидерландцы не останавливались ни перед чем, чтобы подорвать торговлю не только португальцев, но и англичан. Вместе с тем, в июле 1619 г. две Ост-Индских компании, английская и голландская, договорились все же о совместных действиях против португальцев. Обязались помогать друг другу в схватке с Лиссабоном в «восточных морях», в том числе в зоне Персидского залива, и держать в том районе мира по 10 военных судов для защиты их торговых начинаний на Востоке от контрдействий португальцев.