Бесспорный интерес в книге Макартни вызывает описание народов, проживавших на территории Сибири, Казани и восточных регионов России вплоть до Камчатки, которые не являются христианами и известны под собирательным именем «татары». Многие из них приезжают в столицу, чтобы получить должность или работу на производстве или в домашнем услужении. Это, на взгляд автора, «исключительно здравомыслящие, сообразительные, проворные и преданные люди». В то же время, по мнению Макартни, те из них, кто принял христианство, «тотчас перенимали с новой религией все пороки своих новых собратьев по вере и становились большими пьяницами, лентяями и мошенниками, нежели сами русские»729.

На территории от Астрахани до озера Байкал проживают калмыки. Они не платят никаких налогов и подчиняются своим собственным законам. «Я скорее назвал бы их союзниками императрицы, – повествовал автор, – поскольку они … защищают границы ее империи, протянувшейся на 1500 английских миль, от беспокойных кубанцев, каракалпаков, узбеков и других пограничных народов, еще более диких и варварских, чем они сами». Из всех народов калмыки на Волге, считал Макартни, наиболее расположены к России; хотя татары и многие казаки «без всякого желания подчиняются правительству»; в результате властям приходится обращаться с ними «с большим искусством и ловкостью, применяя то строгость, то доброту».

Лапландцы, самоеды и камчадалы, на взгляд автора, «слишком грубы и едва заслуживают особого внимания». Императрица получает от них «большое богатство» в виде мехов730.

Интересна в книге Макартни также глава, посвященная описанию духа и характера русского народа. Автор задается целью рассмотреть все сословия России, каждое из которых представляет «своеобразные оттенки, несмотря на все старания уничтожить их с целью уподобить русских другим народам». При этом он подчеркивает, что, описывая характер народа, «следует проявлять деликатность и избегать крайностей»731. В какой мере это удалось автору?

Прежде всего он обращал внимание на простолюдинов. Простой народ, пишет Макартни, хотя и не трудолюбивый, однако сильный и выносливый, особенно легко переносит крайности в холоде и жаре, а также терпелив к голоду. В целом он «ленив душой и телом, не знает других удовольствий, кроме пьянства и обжорства». В то же время русские люди добродушны и милосердны; «если речь идет не об иностранце, то они гуманны, и их нельзя упрекнуть в жестокости». В качестве примера автор приводил события последних «революций в правительстве», свершившихся совершенно бескровно, «хотя солдаты не сдерживались никакой дисциплиной».