Осветив положение простого народа, автор переходил к характеристике достаточно многочисленного слоя горожан, к которым причислял купцов, владельцев мануфактур, лавочников, разносчиков. «В целом это очень дисциплинированный сорт людей, – отмечал Макартни, – одинаково порядочно ведущие себя, как дома, так и в обществе; но более ответственные в делах, нежели крестьяне. Когда они разговаривают с вышестоящими по рангу или с иностранцами, они проявляют вежливость и предупредительность». По наблюдениям автора, в провинции люди отличаются большей нравственностью, чем в столице. «Нельзя не заметить, – продолжал он, – что большая часть мошенников среди купцов это те, кто часто имел дело с иностранцами, возможно, следовали их примеру». Однако это не мешает им считать себя наиболее набожным и религиозным сословием в империи. Впрочем, их благочестие, как и у крестьян, сводится к соблюдению немногих внешних обязанностей, главные из которых: воздержание в посту, говенье перед пасхой и пьянство в праздники. Кроме того, они отличаются послушанием и крайней почтительностью по отношению к родителям.

Макартни подметил стремление некоторых купцов одеваться и вести такой же образ жизни, как и представители высших сословий, хотя большая часть предпочитает следовать обычаям своих предков, придерживаясь более строгих правил. В завершение автор обратил внимание на одну удивительную, на его взгляд, черту: хотя русские, в целом проявляют чрезвычайную настойчивость в преследовании прибыли, но они совершенно игнорируют основные правила ведения торговли и неспособны соблюдать их. Несмотря на их постоянные контакты с главными торговыми европейскими нациями в продолжение двух столетий, несмотря на то, что они должны видеть преимущества того способа, каким иностранные купцы ведут свои дела, получая от этого выгоду, среди русских купцов немногие умеют писать и один из тысячи освоил простую арифметику. До настоящего времени, продолжал Макартни, ни в одной стране не существует русской купеческой конторы, и они продолжают сбывать свои товары через фактории, и лишь немногие решаются загрузить корабль на собственный счет. Не имея представления об обширном кредите, являющемся краеугольном камне торговли, они стремятся к скорейшему получению барышей и не решаются положиться на честь далекого корреспондента, которого не могут считать честнее самих себя. Таким образом, приходил к справедливому заключению автор, русские купцы предоставляют главные выгоды торговли иностранцам; и в то время, как продукция из России распространяется по всему земному шару, имя русского купца остается практически неизвестно733.