Становление абсолютной монархии было обусловлено изменениями в иерархии феодального общества. Эти изменения выражались в постепенном упрощении структуры и «чинов» господствующего класса. По мере возвышения царской власти происходит сокращение ступеней иерархической лестницы. Если в начале XVII в. крупные феодалы еще имели своих вассалов, то на исходе этого столетия лишь в некоторых звеньях высших церковных кругов сохраняются, например, дети боярские — в качестве служилых людей-вассалов. Светские феодалы в своей массе от князей до захудалых городовых дворян и детей боярских становятся непосредственными вассалами государя. Между ними и царем исчезают какие-либо промежуточные стадии феодально-служебных связей. Следовательно, расширяется социальная база формирующейся абсолютной монархии, что находит воплощение в едином для дворянства судебно-правовом статусе.

Консолидация дворянства отразилась и в представлениях современников. Г. Котошихин сообщал, что в России «из посадцких людей и из поповых и из крестьянских детей и из боярских людей (т. е. холопов. — Авт.) дворянство не дается никому» — за редким исключением[83]. Крестьянская война под предводительством С. Т. Разина заставила царизм еще более осторожно отнестись к пополнению служилого сословия за счет инородных социальных элементов. Для дворян во второй половине XVII в., прежде всего после отмены местничества, был заведен порядок представления родословных документов для подтверждения принадлежности к этому сословию. Тогда на свет божий явилось множество не только подлинных, но и вымышленных «росписей» генеалогического порядка. Этими вопросами занималась специально созданная Палата родословных дел.

Своего рода «чистке» подверглись даже приборные служилые, в которые указ 1671 г. запрещал верстать «пашенных крестьян».

Аналогичное ограничение было указано правительством для духовенства. Церковные власти должны были наблюдать за тем, чтобы в священнослужители не принимали беглых крестьян и холопов, так как подобный переход для них вовсе не связан с религиозными чувствами, а отражает стремление избегнуть зависимого положения («не хотя рабы в рабех, а крестьяне во крестьянстве быти»)[84]. Согласно царскому указу запрещалось принимать на службу в качестве подьячих «расстриг» — попов и дьяконов.

Естественным продолжением политики предшествующего времени стали меры правительства, цель которых — упразднение последних иммунитетных прав духовных и светских феодалов (за исключением, разумеется, основных, связанных с монополией на земельную собственность и крепостные рабочие руки). Речь идет о ликвидации частной судебной юрисдикции феодалов. Это нашло выражение в отмене выдачи несудимых грамот, столь характерных для периода классического феодализма. Государство (за редкими исключениями) отменяет практику освобождения феодалов и их зависимых людей от платежа таможенных пошлин.