Панаров замолк и зашагал быстрее вперед.

Попадаться под горячую руку расстроенного приятеля не хотелось. Огорчаться из-за случившегося лично у него не было никаких причин. Его веточка и одежда были в целости и сохранности, солнышко ликующе, почти по-летнему грело сквозь искрящуюся златом дымку, в воздухе ощущался вкус свежести после грозы, уроков на сегодня не было… Что еще нужно для замечательного настроения?

В безветренную погоду облако несколько дней неподвижно висело над городом, неспешно посыпая все под собой странной смесью звездной пыли и вибрирующих стрел смертоносных лучей неземных солнц, не делая различий меж дрянными, святыми и «ни горячими, ни холодными».

В вечерней программе «Время» такие же, как Алеша, школьники несли те же фальшивые ветви березовых яблонь в цвету по всей великой стране…

Тошка решил не умирать и нежданно-негаданно пошел на поправку. Приподымаясь на передних лапах над миской, он принялся помаленьку пить молоко. Жуткая черная впадина глазницы закрылась, спалась, полчерепа затянулось струпом, хвост начал едва заметно шевелиться при появлении хозяев.

— Смотри-ка, похоже, оклемается!.. — удивился Алешин папа. — А я его уж, грешным делом, добить собирался… Даже у самой жалкой, несчастной твари божьей нельзя ее шанса забирать. И решать, сколько ей жить осталось… Надьк, со щенком отбой пока.

Глава 78

Глава 78

После гудка со смены Панаров, направляясь к красневшему впереди кирпичному строению, на всякий случай прибился к группе знакомых мужиков. Под вольно болтавшейся вытертой спецовкой он прятал неудобных размеров коробку из картона, которую нужно было пронести через «вертушку» по просьбе Козляева.

Что за стекляшки были внутри, его не интересовало. Коробку передал молоденький белоголовый парень жуликоватого вида со склада готовой продукции, попросив нести поаккуратнее.

Вохровцы на «вертушке» редко устраивали личный досмотр рабочих — им хватало забот с машинами, каждых несколько минут въезжавшими и выезжавшими за ворота завода. Проверка накладных, путевых листов, пересчет ящиков, сравнение артиклей, обыск кабины и всяких «потайных мест», где мог быть припрятан неучтенный товар.

Простых работяг время от времени останавливали не первой молодости женщины с красными повязками на рукавах: чьи-то глаза не понравились либо поздоровался хмуро, без огонька, заскучали бабенки или получили нагоняй от начальника смены, покуда некто в суетливом одиночестве спешил проскочить на пяток минут пораньше…

С четверть часа после сирены на «вертушке» творилось столпотворение: домой ринулись конторские, из цехов гурьбой вваливались потные рабочие в грязных комбинезонах — на проходной было не развернуться, только успевай возвращать пропуска да покрикивать на создававших затор: «Ну, живее, живее, че застрял?.. Отрастил пузо — в вертушку не пролазит!»