На родительских собраниях его похваливали и приводили в пример.

Маме это было по душе. Сын оправдывал ее надежды.

Панарову беспокоило, что от мужа из Чернобыля не было никаких вестей. Она не ожидала, что он забросает ее письмами. Даже была уверена, что, получи такое письмо, не ответила бы. Но ведь они еще не были разведены, даже и заявления на развод не подали. То есть алиментов на детей Панаров не платил. Однако и с зарплаты переводов в семью не посылал. Растить двоих детей и вести хозяйство на конторскую получку было тяжело.

После того как отец даже не поздравил сына с одиннадцатилетием и не прислал ни подарка, ни денег, Алешина мама возмутилась и решила пойти в отдел кадров завода. Надобно было решать вопрос с деньгами, вытребовать то, что правом полагается ее детям. Пускай там себе искупает вину, сколько хочет, с самоотречением погружается в глубины совести, отгородившись от всего мира. Но детей кормить — его обязанность. Лично на свои нужды она и копейки с того не возьмет.

С такими мыслями Надежда вошла в кабинет отдела кадров.

— Я жена Панарова Анатолия Васильевича, вашего рабочего из горячего цеха, что в июне уехал добровольцем-ликвидатором в Чернобыль, — сухо представилась она с любопытством рассматривавшей ее кадровичке.

— Очень приятно, чем вам могу помочь? — спросила та.

— Вы знаете, на дворе октябрь, а мы от него денег ни копейки не видели. И вообще никаких вестей… Мне детей кормить надо.

— Мне очень жаль, но он ведь не по нашей линии в Чернобыль отправился, не от завода, — сочувственно вздохнула женщина. — У нас он в данное время находится в отпуске без содержания на основании своего заявления… Сейчас я подниму его личное дело и покажу вам. Мы ему за время отсутствия ничего не начисляем.

— Как без содержания? — оторопело вскрикнула Панарова. — Он что там — даром реактор тушит?.. А нам тут как жить?

Надежде было совершенно невдомек, зачем Панаров решил отказаться от денег. Ладно, переваривай сам себя, сколь душе угодно, но зачем же детей-то своих лишать средств к существованию?.. Или это он так ее проучить решил? Показать: смотри, мол, как без мужика трудно? Низменно это, Панаров, не по-мужски…

Надя впервые всерьез пожалела, что когда-то разорвала и выбросила бумажку с адресом. Может, сейчас бы она уже не была так поспешно категорична. Видно, будущее детей из них двоих волнует лишь ее. И она имеет право за это будущее воевать всеми силами. Даже пожертвовав собой. Да и была бы это такая уж жертва? Добропорядочный мужчина с положением в обществе, с образованием, со связями и с деньгами… Окончательные решения, очевидно, диктуются лишь окончательной глупостью…