Яркой страницей в деятельности аболиционистов, несомненно, была «подземная железная дорога», тайная аболиционистская организация, помогавшая беглым рабам. У. Фостер назвал ее одним из наиболее замечательных и эффективных средств борьбы против рабства. Организация объединяла целую сеть активистов и сочувствующих. В ней была продуманная система помощи беглым, которым помогали на Юге выбраться с плантаций, помогали переправиться в северные штаты, снабжали одеждой, едой, деньгами. Существовало немало домов — «станций», где беглецы могли найти прибежище. Одним из организаторов «подземной железной дороги» был квакер из Северной Каролины Леви Коффин, обосновавшийся в Огайо. Он занимался торговлей и финансовыми сделками. Но его аболиционистская деятельность была настолько активна, что южане называли его «похитителем негров» и обещали за его голову щедрую награду. Л. Коффин помог бежать 3 тысячам рабов. В 1830–1860 гг. с помощью «подземной железной дороги» получили свободу 60 тыс. рабов [1429].

В 1840-е гг. движение аболиционистов ослабло в связи с расхождениями между умеренными и радикалами. Крайне экстремистской в это время становится позиция У. Л. Гаррисона, который осуждает аморальность Конституции за ее признание рабства и выступает за расторжение Союза между северными и южными штатами. В 1842 г. он в своей газете рядом с названием «Liberator» поместил собственное мнение о Конституции: «Договор со смертью и соглашение с адом». Вскоре к этим словам он добавил лозунг: «Долой союз с рабовладельцами»[1430]. У. Л. Гаррисон не переставал обличать великую несправедливость американской действительности — рабство негров.

Гаррисона критиковали более умеренные аболиционисты, его поносили как в южной, так и северной прессе. Но он продолжал агитировать за разрыв Союза с рабовладельцами, ратовал за сецессию с еще большим пылом, чем наиболее рьяные пропагандисты из лагеря южан. Активно поддерживал бескомпромиссные суждения Гаррисона видный аболиционист Уэнделл Филлипс. Выступая в 1844 г. на ежегодном митинге Американского антира-бовладельческого общества, он заявил: «Опыт последних 50 лет показывает нам утроившееся число рабов, а также рабовладельцев, монополизирующих должности и диктующих политику правительства, использующих силу и влияние нации для поддержки рабства здесь и повсюду, покушающихся на права свободных штатов и превративших суды нашей страны в свои орудия. Продолжать этот опасный альянс — безумие… Свободным и рабовладельческим штатам невозможно объединиться ни на каких условиях без того, чтобы они не стали сообщниками преступления, виновными в грехе рабовладения. Так зачем же продолжать эксперимент? Пусть каждый честный человек присоединит свой голос к американскому антирабовладельческому обществу в его лозунге „никакого Союза с рабовладельцами!“»[1431]