13 мая 1875 г. с одобрения Гранта Бристоу нанес сильный удар по «кольцу», произведя сотни арестов. Среди привлеченных в ходе расследования оказались назначенцы президента: налоговый агент штата Миссури Джон Джойс, начальник отдела внутренних налогов генерал Джон Макдональд и личные секретари президента Орвилл Бэбкок и Хорас Портер[1770].

Президент назначил специальным прокурором бывшего сенатора Джона Гендерсона. В ходе расследования было установлено, что главным создателем всей схемы был Бэбкок. Когда Грант получил письмо от Гендерсона, он написал: «Пусть ни один виновный не уйдет от ответственности»[1771]. Расследование выявило, что Бэбкок посылал Макдональду зашифрованные письма о том, как вести дела «кольца» в Сент-Луисе. Макдональд утверждал на следствии, что он дал Бэбкоку 25 тыс. долл. из незаконной прибыли и лично послал ему 1 тыс. долл. в коробке из-под сигар[1772].

После предъявления обвинения Бэбкоку Грант потребовал, чтобы дело Бэбкока направили в военный суд, но большое жюри отклонило его просьбу. Затем неожиданно направил указание министру Бристоу не предоставлять больше иммунитет лицам, вовлеченным в «кольцо виски». Это вызвало недовольство как Бристоу, так и Гендерсона, так как им нужны были показания рядовых производителей, чтобы преследовать главных виновников. Гендерсон даже обвинил Гранта во вмешательстве в расследование[1773]. Это обвинение настолько возмутило Гранта, что он уволил Гендерсона с поста специального прокурора, заменив его Джеймсом Бродхедом. Бродхед, хотя и был способным адвокатом, имел мало времени, чтобы ознакомиться с фактами дела Бэбкока и других членов «кольца виски». На суде было зачитано заявление президента Гранта о том, что он не знал о причастности Бэбкока к этому преступлению. Присяжные выслушали слова президента и быстро сняли с Бэбкока все обвинения. Бродхед продолжил закрывать все остальные дела, связанные с «кольцом виски». Из главных виновников только Макдональд и Джойс были осуждены по делу о взяточничестве и отправлены в тюрьму. 26 января 1877 г. президент Грант помиловал Макдональда[1774].

Скандал с «кольцом виски» докатился даже до ступеней Белого дома. Ходили слухи, что президент сам был связан с «кольцом» и направлял его прибыль на свою предвыборную кампанию 1872 г. По совету госсекретаря Гамильтона Фиша президент не стал давать показания в открытом суде, а вместо этого дал показания перед представителем Конгресса в Белом доме[1775]. Грант был первым и, на сегодняшний день, единственным президентом, который когда-либо давал показания в пользу обвиняемого. Событие это произошло 12 февраля 1876 г. Председательствовал на даче показаний президента главный судья Моррисон Уэйт, назначенный Грантом в Верховный суд США. Стратегия дачи показаний сработала, и обвинения в связи с «кольцом виски» больше никогда не преследовали Гранта. Во время суда над Бэбкоком в Сент-Луисе показания были зачитаны присяжным. Бэбкок, как уже упоминалось, был оправдан на суде. Несмотря на протесты общественности и возражения Г. Фиша, Бэбкок после увольнения остался на федеральной службе, в должности главного инженера общественных зданий и территорий, которую Грант предоставил ему еще в 1871 г.[1776]