Если монастырь окружали два или более вала, внутренняя часть отводилась под церковь, кельи и кладбище, а внешняя – под хозяйственные службы и ремесленные мастерские. Монастырь часто играл роль убежища, на его территории человек находил божественную защиту. Как замечает Н. Эдвардс, древнеирландский монастырь воспроизводил ветхозаветный образец города-убежища. Вероятно, мы можем говорить о центре монастыря как о «святая святых» с его церквями и кладбищем и об окружающем пространстве вплоть до внешних валов как об убежище, чьи свойства умалялись, чем дальше они были от центра1152. Источники свидетельствуют, что внутренняя часть монастыря была доступна лишь для монахов и священников, вторая часть – для мирян, и только в третью, самую внешнюю часть, допускались грешники и убийцы.

Некоторое представление об идеальном древнеирландском монастыре можно составить на основе иллюстрации в колофоне «Книги Молинга». Ограда монастыря могла быть обозначена высокими крестами из дерева или из камня на границе (termon) священной территории или у ворот монастыря. В «Мартирологе Ойнгуса» (Félire Óengusso Céli Dé, VIII в.) мы узнаем о жизни его автора, Ойнгуса, сына Овлена, в «благочестивом монастыре за оградой из крестов»1153. Та же схема использовалась на плане в «Книге Молинга». За монастырской стеной, в точках, соответствующих четырем сторонам света, стояли высокие кресты, посвященные четырем евангелистам. Линии же, исходящие из этих крестов, разделяли условный круг монастыря на четыре части. Между этими высокими крестами стояли более скромные кресты четырех великих пророков Ветхого Завета: Исаии, Иеремии, Иезекииля и Даниила. Внутри монастырской ограды стоял крест Святого Духа, отделяющий монастырь от мира. Внутри внешнего кольца крестов находились также крест ангелов, крест Спасителя и крест апостолов. Этот условный план из «Книги Молинга» был воспроизведен в монастыре на острове Ардилен возле современного Голуэя, где в монастырском валу четыре выхода, и крест стоял возле каждого выхода с внешней стороны1154.

Валы вокруг больших монастырей часто занимали большие территории. Обычно валы или стены строились в соответствии с ландшафтом, поэтому они были скорее изогнутыми, чем кольцеобразными. Церкви располагались или в центральной части монастыря, или выносились за стены монастыря и окружались особыми малыми оградами. Существует также несколько ранних примеров четырехугольных оград вокруг монастырей. Самый известный пример такого монастыря – Иона с его прямоугольной оградой, основанный раньше основных крупных монастырей в Ирландии. Эта особенность позволила некоторым исследователям утверждать, что такой тип ирландского монастыря был самым ранним и что образцом для него послужили ближневосточные монастыри.