Происхождение Церкви Христовой в Британии и Ирландии тоже различно: если в римской Британии начало распространения христианства так или иначе, даже отринув неправдоподобные легенды об Иосифе Аримафейском, можно отнести к очень ранней эпохе (как минимум, к концу II в., по свидетельству Тертуллиана), то в изолированной Ирландии начало Церкви было положено приблизительно к первой половине V в. А можем ли мы считать «кельтской» церковь в римской Британии, частью которой был Уэльс, или церковь римской Галлии? Вряд ли, поскольку в этих регионах церковь строилась в романизированной, городской среде: римский город становился центром диоцеза и всей церковной структуры.

В целом в «кельтскую» церковь обычно включают ирландскую церковь и ее миссии в Бретани, Шотландии и вообще в Британии, а также валлийскую церковь, являющуюся прямым продолжением древней церкви римской Британии. Такое смешение, где иногда фигурирует и церковь Бретани, вряд ли правомочно.

У западных историков и богословов речь порой шла не только о «кельтской церкви», но и о «кельтском христианстве». Причем некоторые исследователи писали о «кельтском христианстве» просто как о христианстве среди кельтов, начиная с римской Галлии и заканчивая Горной Шотландией (в таком случае отсчет можно было бы вести с послания к галатам св. aп. Павла, если предположить, что речь шла о кельтоязычных галатах). Иные же считают кельтское христианство особой разновидностью христианской веры, характерной для Ирландии, Шотландии, Уэльса, отличающейся почтением к природе, всему мирозданию и сочетающей христианские догматы с дохристианскими (читай – друидическими) обычаями и отношением к миру и обществу. Такой образ «кельтского христианства», кстати, близок синкретическому движению New Age. Однако вернемся к более четкому определению – древнеирландская церковь.

Вторая точка отсчета или, если хотите, мифологема истории раннеирландской церкви – это самый известный ирландский святой, ставший патроном острова, Патрик (или, как иногда передается его имя в современной русской церковной литературе, – Патрикий, от его латинского имени Patricius). Проблема в этом случае заключается в том, что ни точных дат жизни святого, ни его достоверного с исторической точки зрения жизнеописания не существует. Начало христианской церкви в Ирландии традиционно связывают со св. Патриком, ставшим наиболее почитаемым святым острова, признанным «апостолом Ирландии».

Достоверные источники о жизни св. Патрика – это «Исповедь» (Confessio) и послание к британскому королю Коротику, написанные самим святым, видимо, в первой половине V в. Мы не ставим себе задачи пересказывать те немногие факты из «Исповеди» св. Патрика, которыми и исчерпывается наше знакомство с биографией святого. Важно другое – св. Патрик, будучи действительно ревностным и успешным распространителем веры Христовой в Ирландии, тем не менее не может считаться единственным и самым ранним христианским миссионером в Ирландии и «апостолом» Ирландии становится благодаря сложившемуся в течение Средних веков церковному преданию.